Заклинатель четырёх стихий

— Просыпайся, засоня, — Аларок буквально лучился энергией, несмотря на раннее утро.

Если бы Эдик не был спросонья, он наверняка уловил лихорадочное возбуждение, характе́рное для исследователя перед ответственным экспериментом. Но к сожалению, парень ещё не полностью проснулся, поэтому лишь пожелал учителю доброго утра и ушёл к умывальнику. Шипохвост уже стоял во дворе осёдланный и полностью готовый к намеченному путешествию. Получается, что Эдик самое слабое звено? Надо это дело быстро исправлять. Он скоренько умылся, сполоснул зубы и через несколько минут стоял рядом с Васильком одетый и снаряжённый. Даже его излюбленные секиры торчали за спиной. Аларок в своё время озаботился и соорудил подходящую для них амуницию. Ну а коль скоро все уже готовы, то и тянуть не стоит с отправлением.

— Вперёд, — скомандовал Аларок, запрыгивая в седло со своей неизменной рогатиной в руке.

Эдик не стал настаивать, чтобы ему выделили место на спине Василька. Уж очень ещё были свежи воспоминания о последней верховой поездке. Он лучше на своих двоих пробежится. Тем более поездка развлекательная и торопиться никуда не надо. Правда, на это предположение, высказанное вслух, магистр лишь загадочно улыбнулся. Но всё равно, лишний раз отбивать себе задницу повода не было.

Шипохвост шёл по горным тропам размеренной рысью. Эдик держался чуть позади, стараясь не отставать. Лучше всех устроился Аларок. В отличие от своих попутчиков, он был единственным, кто ехал, а не бежал. Причём с относительным комфортом. Магистр время от времени сверялся с картой и корректировал направление движения. Часа через полтора такого неспешного бега тропа пошла под уклон, расширилась и привела к небольшой лощине между двух косогоров.

Свежая зелень берёзок и молодых осин радовала глаз, подуставший от серых оттенков чисто горных пейзажей. Цветущие травы опьяняли густым ароматом. А когда обнаружились заросли ежевики, растущей вдоль русла родника, Эдик без промедлений туда забурился, уподобившись молодому медведю. С фруктовым разнообразием в местном рационе было туговато. Пока парень набивал себе оскомину, поедая тёмно-синие ягоды, Аларок что-то прикидывал, периодически заглядывая в свои записи. Но совершенно не надо думать об Эдике плохо. Он и учителю ягод принёс, набрав полные пригоршни. Васильку тоже не жалко, да тот наверняка откажется от такого угощения.

— Ну что, располагаемся для пикника или ещё чем займёмся? — поинтересовался Эдик, облизывая перемазанные красно-синим соком губы.

— Погоди немного, — Аларок остановил его жестом. — Если я не ошибся…

Мелодичный хрустальный перезвон не позволил магистру закончить фразу. В центре лощины возникла серебристая сфера и зависла невысоко над землёй, переливаясь ёлочной игрушкой. Не зря всё-таки Эдик подозревал подвох. Надо уже привыкнуть, что учитель ничего просто так не делает. Впрочем, тратить время на бессмысленное негодование было бы глупо. Парень старался не упустить ни единого момента из разворачивающегося действия. Всё-таки первый портал из другого мира наблюдаемый воочию.

Если быть дотошным, то лидерство, конечно, принадлежит переходу в подземельях Альдеррийского замка. Но это чисто технически и приниматься в расчёт не должно́. Потому что Эдик тогда ничего толком не понимал, это, во-первых. А во-вторых, не видел процесса возникновения портала с самого начала. Так что тот не считается, этот первый.

Блестящая поверхность налилась глубокой серостью оружейной стали и вдруг лопнула точно посередине. Эдик мог поклясться, что видел, как по сфере перед этим пробежала трещина. Половина шара осыпалась разбитым калёным стеклом, а то, что оказалось внутри, напоминало зеркало из кипящей ртути. Других ассоциаций в голову не приходило. Интересно, кого сейчас сюда чёрт принесёт? Похоже, что теперь и выяснится. Зеркальная поверхность запузырилась сильнее, подёрнулась крупной рябью и пропустила на эту сторону человекоподобное создание с тёмно-зелёной кожей.

Эдик во все глаза рассматривал пришельца. Существо оказалось невысоким. Ростом чуть больше метра, субтильного телосложения и с неожиданно мощными голенями и предплечьями. Вытянутый череп на тонкой шее. Узкое скуластое лицо с длинным носом. Широкая щель тонкогубого рта с выпирающими наружу нижними клыками. Раскосые глаза. И намерения у него самые недобрые. Если судить по крупноячеистой рубахе до колен, сплетённой из толстых кожаных ремней и шлема, похожего на перевёрнутую кастрюлю без ручек. Потому что, отправляясь в гости, с визитом вежливости, так не наряжаются. Круглый щит и шипастая булава завершали вооружение непрошеного гостя. Тварь спрыгнула на землю, пнув, подвернувшийся под ногу, мелкий камень, зыркнула по сторонам. Заметив людей, стоя́щих у родника, недомерок презрительно сплюнул, после чего сорвал с перевязи рог и дунул в него. Хриплый рёв повис над лощиной, многократно отражаясь от горных склонов.

— Твою же мать! — парень продолжил моделировать сложное предложение, нимало не стесняясь в выражениях. — Ну его к чёрту, такие интересы.