Ну, теперь, когда она мертва, а мои картины никому даром не сдались, можно и поживиться на своем даре... так я думал сначала. Однако и тут почти все мои заказчики оставались недовольны! Им, знаете ли, не понравилось, что эффект временный - им подавай вечный! А то, что я не могу такого сотворить, это все равно!.. Не успел и глазом моргнуть и начать осознавать, что конкретно подразумевала мать, когда бранила меня, как тут же влез в огромные долги, за которые не смог расплатиться даже своим захудалым домишком. Дело довели до столичного суда (далеко идти не пришлось, потому что я в столице и живу с самого рождения), и он постановил, что раз никакой родни у меня нет, которая могла бы поручиться, то меня определят в бордель, где я буду долгие-долгие годы работать бесплатно, выплачивая долги господам-ростовщикам, которым не успел вернуть заимствованные суммы. Иными словами, это был полный провал... нет, даже хуже - настоящее мучительное пламя загробной жизни, в которое кидают всех провинившихся при жизни! Если бы матушка была жива, она бы лишь сокрушенно покачала головой и назвала бы меня идиотом!.. наверное... а, может, спасла бы... какая, впрочем, разница! Теперь-то она мне точно не поможет!
Зная, что я заклинатель кисти, меня тут же взяли под стражу и лишили всего, чем можно было бы рисовать, продержали полдня в мрачной камере местных охранителей порядка, а затем приволокли в «увеселительный» квартал с красными фонарями и проститутками с проститутами, кокетливо зазывающими в заведения или глядящими из-за ограды из перекрещенных прутьев. Нарядные и румяные, сидящие или стоящие и ожидающие клиентов. Я представил себя в их числе, и холодок тут же пробежал по спине. В голове возникло множество невероятных планов побега, но такой дохляк, как я, никогда не смог бы воплотить их в жизнь.
Один из двух стражников, тащивший меня за веревку, в которую были крепко-накрепко замотаны руки, с похотливой улыбкой глянул на зазывавшую его проститутку - обворожительную, с большими грудями, халат которой был приспущен, обнажая плечи... эх, я бы сам с такой возлег, и она стала бы самой первой в моей сексуальной жизни. Однако не время было распускать слюни: второй охранник, более невозмутимый, недовольно окликнул товарища, и тот в ответ лишь рассмеялся.
Они ввели меня в бордель и тут же, к любопытству присутствовавших в приемной, провели к господину Уджа - самому главному здесь. Я слышал, он - молодой ветеран недавней войны с соседним королевством, которого король щедро вознаградил за службу, но тот, к удивлению самого государя, отказался от предложенных земель, а лишь попросил крупную сумму, которую вложил в строительство самого крупного и хорошо оснащенного на всем Востоке борделя, совмещенного с гостиницей и купальней. Здесь он и живет. Вот ведь безумец... или гений?..
Господин Уджа сидел в своем кабинете за столом, курил длинную трубку и читал какие-то документы, когда меня ввели. Выглядел он... впечатляюще: поджарый красавец с длинными и завивающимися красно-рыжими волосами, даже косой и большой шрам на лице его не портил - такой станет мечтой многих женщин и мужчин... но не моей - в тот момент мне большего всего хотелось сбежать и скрыться, наложив на себя какие-нибудь чары. Эх, дуралей, стоило сделать это с самого начала - вот только, вечно убегать все равно невозможно.
Стражники были с ним немногословны - только сказали, что привели виновного. Уджа, отложив трубку и поднявшись из-за стола, будучи в бесстыже расстегнутом, но дорогом халате, даже не удосужился запахнуться и лениво поблагодарил стражей. Те удалились, не развязав мне руки.
Дождавшись, когда они удалятся, Уджа прошел ко мне в таком похабном виде - с расстегнутым халатом и без набедренной повязки, развязал веревки, и, задумчиво посмотрев сверху-вниз своими глубокими зелеными глазами, спросил:
- Какими умениями обладаешь?
На фоне его высокой фигуры я выглядел жалким заморышем.
- Й-я заклинатель кисти.
Уджа улыбнулся и накрутил на палец прядь своих волос. Слишком женственный жест для такого... в общем, для такой скалы.
- Занимательно, - сказал он без доли интереса. - А что насчет той области, в которой будешь работать?
Его глаза буквально пожирали меня... но в них не чувствовалось агрессии или раздражения. Даже любопытства не было. Он словно скучал и задавал мне давно заученные вопросы.
- Нуууу...
Я был девственником и ни разу в жизни не целовался даже... но не мог же это прямо сказать ему! Это как сознаться, что в свои девятнадцать лет ты не мужик вовсе!
Не дождавшись ответа, господин Уджа вдруг крепко схватил меня за запястье, склонился и поцеловал. Весьма грубо и настойчиво. У меня аж сперло дыхание от неожиданности, и сердце предательски забилось чаще. Однако Уджа прервал поцелуй быстрее, чем я успел его распробовать. По-прежнему держа меня за запястье, хозяин борделя чуть отстранился и задумчиво посмотрел мне в лицо... а оно у меня горело. Я ощущал это.
Однако вдруг на лице Уджа отразилась явная скука.
- Все понятно, - сказал он с досадой. - Йой!