Заклинатель разрушения

Имперская армия разделилась надвое. Пока Газеф размышлял, собираются ли атаковать левый и правый фланги Королевской армии, в воздухе поднялось неизвестное знамя.

Это был флаг, не встречавшийся Газефу прежде, с причудливым гребешком, не принадлежащий ни Королевству, ни Империи. Компания с поднятым флагом выдвинулась вперед.

Все глаза обратились к этой группе.

И затем… Сердце Газефа наполнилось холодом страха. Рейвен, стоящий рядом с ним и видящий то же самое, громко сглотнул. Зная, что он не одинок в своих чувствах, горечь поднималась к его рту, и сердце бешено застучало.

Полк монстров.

Те, кто появились, были группой примерно из пятиста всадников. Можно подумать, совсем незначительно, по сравнению с двумя армиями, стоявшими перед друг другом.

Но эти рыцари… они были крайне необычными. Казалось, что они излучают гнетущую атмосферу, которую он мог чувствовать даже так далеко от них.

Это всколыхнуло воспоминания Газефа с того времени в деревни Карн. Аинз говорил, то был созданный им рыцарь, в действительности являвшийся монстром. Примерно двести из них носили шипастые доспехи и несли гигантские щиты, как тот из его воспоминаний.

Остальные тоже были нечеловеческими солдатами, но они носили кожаную броню, вооружились топорами, пиками, арбалетами или подобным оружием.

Если первые выглядели рыцарями, то остальных можно назвать воинами.

Но кем бы они не были, они не люди. Это монстры до мозга костей.

Создания, на которых ездили, представляли собой зверей, сделанных из костей, с усиками тумана, заменяющим плоть и кровь, светящимся везде гнойно-желтым и изумрудно-зеленым светом.

По всему телу пробежали мурашки.

Это было плохо.

Это было очень плохо.

Газеф просто напросто не имел слов описать ситуацию яснее.

— … Империя, кажется, призвала монстров в свои ряды. Это очень неожиданный шаг с их стороны. От этого у меня мурашки по коже.

— … Нет. Нет, маркиз Рэйвен. Это не тот случай. То что сейчас маркиз чувствует… как по вашему телу бегут указанные мурашки… определенно ожидаемо.

— Тогда что это?

Газеф коротко ответил Рэйвену, который, казалось, полностью потерял слова.

— Смерть. Страх смерти, что существует в каждом живом существе.

Отведя глаза от явно потрясённого Рэйвена, Газеф посмотрел на имперскую армию.

— Лошади взбесились. Даже эти обученные, закаленные боевые кони не могут заставить себя выступить против этого страха.

— …Кто они такие? Секретное подразделение Империи?

— …Невозможно. Эти монстры не из тех, что люди могут контролировать, не говоря уже о том, чтобы использовать!

Газеф ничего не знал о истинной сущности этих монстров, но его инстинкт воина в купе поставляемой в достаточном количестве информации, привел его к неоспоримому выводу:

— Они… они должно быть рыцари Аинз Оал Гоуна!

— Это… армия заклинателя, которого вы боялись?!

— Маркиз Рэйвен! Пожалуйста, собирайте немедленно бывших искателей приключений! Для того, чтобы планировать наш следующий шаг, мы должны использовать опыт тех, кто уже боролся много раз против монстров и выжил!

— Ух…

Он хотел ответить, что все понял, но перед этим телохранители перешли к действиям. Чего от них и ожидалось. Они лучше знакомы со столкнувшейся угрозой, чем Газеф.

— Маркиз!

Бывшие искатели приключений подъехали верхом на лошадях.

— Ты видел это? Ты чувствуешь это?

Во главе искателей приключений был их лидер, паладин Бога Огня, Борис Аксельсон.

В его голос волновался от страха и он не мог это скрыть.

Рэйвен не мог говорить. Газеф понял, почему.

Тревожный ропот поднимался и от бывших искателей приключений и от огромной армии что здесь собрались.

Сейчас было не время для этикета. Газеф заговорил с ним.

— …Говори мне! Что это? Нет нужды, в приветствиях! Пожалуйста, скажи мне все, что ты знаешь, сейчас!!

Борис схватился святой символ, который болтался на шее. Это был защитный жест.

— … Мы не можем быть уверены, что, но мы считаем, существа на которых они едут — легендарные монстры, известные как Пожиратели Душ. Это нежить, что жаждет души живых. По рассказам, они когда-то появились, чтобы разорить город из королевства Зверолюдей.

— Вот как… как много потерь тогда понесли?

В наступивший тишине, негромкие слова Бориса содержали большой, огромный масштаб.

— Сотня тысяч.

Дыхание застряло в горле Газефа.

— …Всего лишь три Пожирателя Душ опустошили полный город, в котором появились. Девяносто пять процентов живущих там людей — более ста тысяч человек — были убиты. Это место забросили и оно вошло в легенды, как Тихий Город.

Тяжелая тишина опустилась на группу.

— …И здесь пять сотен подобных?

Никто не набрался сил ответить Рейвену.

Газеф заставил себя нарушить тишину.

— Как я сказал, мне трудно поверить, что Империя смогла подчинить монстров такого уровня собственными силами. Даже могущественный заклинатель, Флюдер Парадин, не способен сделать это. Что означает…

Ему не требовалось заканчивать предложения. Маркиз Рейвен все понял.

— Это… это и есть сила Аинза Оал Гоуна? Тогда, тогда… каким образом эти творения ездят на спинах тех монстров?

— Это…

Авантюристы нервно посмотрели друг на друга.