Заклинатель змей. Башня молчания

- Уйти хочешь? - зашипела она со змеиной яростью. - Даже ты, умный и добрый, не хочешь меня понять. Да, конечно, ты добрый. Тебе совестно воспользоваться моей слабостью? Не бойся. Я не сумасшедшая. Они сами все сумасшедшие. Весь этот темный мир. Рождаются сумасшедшими, живут сумасшедшими и умирают, так и не узнав, что весь век свой перебивались в бреду. Нет уж, милый, просто так я тебя не отпущу! - Она засмеялась, глухо и загадочно, со светлой радостью вожделения, сверкая разными глазами, обольщающе и обещающе, с великой правотой своего назначения. - Пожалей меня! Пожалей.

Ну, пожалел он ее. Она - его. Пьяный от любви, как от вина, он вышел из юрты, враждебно взглянул на город. Веселитесь? Что ж, веселитесь.

Обидно! Если уже сейчас, в двадцать семь, его боятся позвать на пир, чтобы он не испортил им удовольствие, то что же будет дальше? Заклеймили. И черт с ними! У него нынче тоже праздник. Праздник Экдес. Давно такого не случалось. Он думал еще вчера: «Лучше Ферузэ не было и не будет, - лучше Ферузэ и Рейхан. Все остальные - совсем не то. Так себе». Но, оказалось, бог припас и для него утешение.

Омар усмехнулся, довольный, покачал головой. Он вернулся в юрту. Экдес, успев ополоснуться, на корточках, сосредоточенно разжигала очаг. В такую жару?

- С этим кончено. - Скомкав чадру в сухих кровавых пятнах, девушка сунула ее в огонь не поднимая глаз, но всем своим доверительно-покорным, принадлежностным видом щемяще-беззащитно выражая верность, любовь - и жаркую готовность.

Он хотел оставить ей денег. У нее дрогнули губы. Все так же, не поднимая разноцветных загадочных глаз, она прошептала с болью:

- Не... обижай. У нас - любовь за любовь.

Омар наклонился, поцеловал ее в мочку уха с небольшим, почти незаметным надрезом и ушел без слов, пристыженный. Наверное, она была бы хорошей женой.

- Почему бы тебе... не жениться, а? - сказал с хитрецой Меликшах.

Втроем: царь, визирь и звездочет, они укрылись в одной из дальних комнат дворца и похмелялись после вчерашних возлияний.

Им прислуживал мальчуган лет десяти, из детей эмиров, очень хорошо прислуживал. Умело, сноровисто. Видать, не первый раз приходилось ему угождать сильным мира сего. Что и отметил вслух Омар.

Султан - снисходительно:

- Происхождение! Цыпленок, вылупившийся из яйца, сразу клюет зерно.

- Всякий великий вдохновлен! - кисло восхитился Омар его словами. И, уже горько, подумал: «Может, и впрямь у них, высокородных, это в крови - угождать, блюдолизничать?» - Что касается женитьбы... зачем это мне?

- Как зачем? Чтоб испытать счастье супружества, семейной жизни. От холостяцкой неприкаянности все твои сумасбродства.

«Какие, например? - хотел спросить Омар. - Чем это я никак не могу вам всем угодить? Не такой, как вы? А вы-то сами такие, как надо?»

Но не спросил. И без того ясно.

- Обзаведешься детьми, - поучал Меликшах, - остепенишься.

«За дурачка-мальчишку, что ли, он принимает меня?» - потемнел Омар. И сказал угрюмо:

- Что-то я не вижу счастливых семей.

- Ну! Я, к примеру, счастлив со своими женами. Особенно - кхм - с божественной Туркан-Хатун.

- В самой с виду благополучной семье таится хворь былых или будущих разногласий.

- Ого! - Меликшах похолодел. «Неужели Туркан-Хатун бесплодна? Почему до сих пор не тяжелеет? Не хочет?»

- Я математик, государь. Дважды два - четыре, не больше и не меньше. А у женщины: утром дважды два - три с половиной, днем - четыре с четвертью, к вечеру - пять, ночью - семь. И ничем ей не доказать, что это не так.

«Если я и женюсь, то только на Экдес. Эта хоть знает свое место и назначение».

- Ох, эти поэты, ученые! Мы найдем тебе невесту, воспитанную в строгих правилах. Послушную. Скромную. Дочь эмира, шейха или даже одну из младших царевен. - Султану, видать, очень хотелось привязать Омара душистой женской косой к своей колеснице.

- Еще хуже! Породнившись с людьми знатными, я буду обязан вести их образ жизни. Содержать богатый дом. Ораву слуг. Лошадей. Каждый день принимать гостей, самому ездить в гости. Пить, объедаться. Вот уж тогда - прощай, математика, не загорайтесь, звезды! И сверх того помогать любезному тестю во всех его плутнях?

- Зато и он будет тебе прочной опорой.

- Пока не попадет в опалу? Слетит и меня за собой увлечет.

- Э, как ты дрожишь за свою голову!

- Не за голову! А за то, что в ней есть. Это не только мое достояние. Я и хочу сохранить его для всех. Оттого, пожалуй, и терплю, молчу, когда надо мною издеваются. А то бы... при моей-то отваге...

- Хитер! - прыснул царь. - Вполне можешь быть придворным. Причем великолепным. Лукавства у тебя, я вижу, хватит.