Заклинатели чудовищ

Впрочем, Ипполит Германович быстро начал задыхаться. Ни возраст, ни рыхлое, неповоротливое тело не располагали к сумасшедшей беготне. Старик весь взмок, в боку кололо так, словно кто-то всадил в него стилет. Туз и Лола поначалу еще пытались стрелять по паукам, но быстро поняли, что это – пустая трата боеприпасов. Место сбитых пауков занимали сотни новых. Твари преследовали их по пятам, валились со стен и потолка на головы и плечи, бегали по спине, кусались. Лола то и дело взвизгивала от боли.

Внезапно прямо перед беглецами возникла большая груда камней. Разделившись, они обогнули ее с двух сторон и побежали дальше, а пауки черной волной шли следом. Одна из тварей укусила Ипполита Германовича в шею, и толстяк заорал от боли. Где-то далеко позади раздался торжествующий хохот Арахны.

Туз тоже выглядел не лучшим образом. Его и без того толстая шея раздувалась на глазах. Лицо и руки покрывали многочисленные укусы. Громила бежал все медленнее, а затем вдруг упал, споткнувшись о камень. Пауки тут же окутали его, словно мохнатым покрывалом.

Лола подхватила задыхающегося Ипполита Германовича под руку и потащила за собой. Но пауки лежали у нее на плечах большим меховым воротником. Вскоре и Лола остановилась, тяжело дыша. Ее глаза превратились в узкие щелки, лицо побагровело. Женщина тоже начала задыхаться. Тогда Ипполит Германович оттолкнул Лолу, и она обессиленно рухнула на пол, а пауки мгновенно накрыли ее черной волной.

Бестужев, тяжело дыша, заковылял дальше. Он повернул за угол и вдруг с ужасом понял, что сделал полный круг и снова вернулся в подземелье, где еще совсем недавно мадам Анаит творила свой темный ритуал. Ипполит Германович громко выругался, схватившись за голову.

Как это могло произойти? Видимо, они повернули не там, где следовало. Бестужев уже видел пентаграмму, возле которой среди дымящихся дров валялся перевернутый котелок. У дальней стены в зарослях растений он вдруг заметил и саму Анаит. Тело старухи неподвижно лежало неподалеку от большого пролома в полу. Мертва? Он был бы этому рад. Собаке собачья смерть.

Бестужев дышал все тяжелее, места укусов дико болели и раздувались прямо на глазах. Он понимал, что не выберется живым из этой подземной ловушки. Пол позади него покрылся черной колышущейся массой – пауки были все ближе.

И тогда он в отчаянии кинулся к котелку. Схватив его, Ипполит Германович увидел, что на дне осталось немного зелья. Буквально на один стакан. Недолго думая он поднес котелок к губам и начал жадно глотать черное месиво. Отвратительное обжигающе-острое пойло потекло в горло, Бестужев давился и кашлял, но продолжал пить. Хуже уже не будет, а так он хотя бы попытается сохранить свою жизнь. Пауки уже облепили его ноги, они карабкались все выше и кусали его, и он захлебывался от боли и собственного крика.

Вскоре арахниды покрыли старика с ног до головы, и он грузно рухнул на каменный пол в самую гущу черных бестий. Воздух едва проникал в его распухшее горло, а вскоре перестал проходить вовсе.

Бестужев никогда не думал, что закончит свою жизнь подобным образом и в подобном месте, но сейчас ему было уже все равно. Милосердная тьма накрыла его, и больше он уже ничего не чувствовал.

Глава пятьдесят восьмая Свет по ту сторону

Николай Вадимович Комиссаров почти выбился из сил. Он всегда поддерживал отличную физическую форму, занимался бегом, поднимал тяжести в тренажерном зале океанологического института. Но сейчас даже его силы оказались на исходе. В боку покалывало, легкие горели огнем, а каменные стены тоннелей все сильнее расплывались перед глазами.

Фонарь в руке горел все слабее, Комиссаров подозревал, что скоро тот погаснет совсем. Николай Вадимович уже и так почти ничего не видел, то и дело спотыкался, но все же бежал вперед, сам не зная куда. Вопли позади давно стихли, похоже горгониды сделали свое грязное дело.

Странно, но страха он совершенно не испытывал. Комиссаров думал лишь о том, как выберется из этого проклятого подземелья, снова соберет людей, вооружит их до зубов и вернется в этот гадюшник, чтобы спасти своего сына. Но для этого нужно было выжить любой ценой.

После очередного поворота Комиссаров вдруг увидел впереди свет.

Выход! Николай Вадимович радостно вскрикнул. Он и не предполагал, что это так близко. Комиссаров заспешил вперед с удвоенной энергией, но вдруг до него снова донеслись жуткие звуки, за спиной что-то шуршало и хлюпало. Неужели демонические слизни мадам Анаит снова его выследили? Ну ничего, осталось совсем немного. Комиссаров уже ощущал дуновение свежего ветра в окружающей затхлости.

Тоннель пошел вверх, и бежать стало гораздо труднее, но и спасительный свет был все ближе. Собрав последние силы, Николай Вадимович ускорил шаги и… несколько секунд спустя с разбегу врезался в толстую ржавую решетку, перекрывавшую выход из коллектора.

Комиссаров ошеломленно замер, не веря своим глазам, а затем, издав яростный вопль, принялся дергать и раскачивать ржавую решетку.