Заклинательница бури (СИ)

— Правда, не понимаешь? — ведьма отрицательно покачала головой. — Подумай, милая, — кривая усмешка заиграла на губах. — А сейчас, если это все, о чем ты хотела поговорить, я, пожалуй, пойду.

— Алекс?

— Есть что-то еще, что ты хотела обсудить?

— Нет, — еще больше растерялась Заклинательница.

Я кивнул, заложил руки за спину и отправился назад в поместье. Не мог я сейчас с ней разговаривать, не в таком состоянии. Скребло, клокотало и рвалось что-то внутри. Ведьма считает, что я не способен даже на такую малость, как защитить ее. Действительно думала, что приставил к ней убийцу. Твою мать!

Да сколько можно уже? Может, Сабрина права? Может, я действительно слишком сильно оберегаю ее? Но… Как же все сложно, дери меня! Первые три года я смотреть на Софи боялся, дышать в ее сторону лишний раз. Она казалась совсем из другого мира, шарахалась и пугалась каждой тени, говорила шепотом, прятала глаза. Всегда с опущенной головой, всегда со всем соглашающаяся, тихая, забитая. Она дрожала, как в лихорадке, стоило мне взять ее за руку, чтобы поделиться энергией. Готова была скорее умереть, чем оголить ладонь, но сегодня… Сегодня все не так. Иногда я чувствовал себя чуть ли не взломщиком хранов, старательно и осторожно подбирающим плетения к ее замкам. Зима, да даже сейчас я боялся лишний раз ее тронуть, чтобы снова не наткнуться на тот страх в огромных карих глазах. Но может, хватит? Может, действительно, пора все расставить по местам?

Наверное, я просто устал.

Устал сдерживаться, устал мириться, устал идти на компромиссы с ней и с самим собой.

Софи уже не слабая, не дрожащая, не перепуганная на смерть птичка, попавшая в силки.

А я просто не могу, не хочу больше чувствовать за собой постоянную вину не пойми за что. Хватит, она не слабая, она не беззащитная, она не робкая.

Я бросил быстрый взгляд через плечо, чтобы разглядеть тонкую фигурку, все еще стоящую у озера, и отвернулся.

Интересно, я сам-то в это верю? И почему все должно быть настолько сложно?

На нос упала снежинка.

Снежинка? Какого…

Короткий взгляд назад подтвердил догадку: за мной тонкой змейкой вилась заснеженная тропинка.

Отлично. Оставь свой след, что называется.

Я передернул плечами, взял себя в руки и, нацепив дежурную улыбку на лицо, вошел в дом. В конце концов, я на свадьбе, можно и отдохнуть в кои-то веки.

Но… отдохнуть не вышло.

Из дворца от Сириуса пришел вестник. Горгульи выдвигали новые требования, в еще более ультимативной форме, чем в прошлый раз. Советник сообщал, что серокрылые усиливают кордоны на границах и готовы отозвать свое посольство.

Я лишь хмыкнул, слушая ехидный доклад груна, прикидывая варианты и возможности.

Нет. План остается прежним. Пусть побесятся еще какое-то время, а там видно будет.

Привычная, знакомая работа помогла отвлечься и выкинуть из головы ведьму, помогла успокоиться и действительно собраться с мыслями. К тому же сегодня надо было все-таки решить вопрос с Конийским: отлитый орден, на мой взгляд, давно должен был украшать грудь мужчины. Да и принцесса, пожалуй, заскучала, стоит показать ей Гроштад — сердце Северных Земель. Сам заодно развеюсь, посмотрю на город, обсужу с Сабриной планы на этот год.

Эльфийка расписанием на этот день осталась довольна: в глазах заискрилось почти детское любопытство и нетерпение. Герцогиню уговорить было гораздо сложнее, но все-таки у меня получилось. И уже через оборот я, Амелия, Сабрина и около дюжины охранников покинули загородное поместье.

Кто еще расскажет о Гроштаде лучше, чем его градоправитель? Да никто.

Герцогиня первым делом решила посетить ярмарку, где довольная и не верящая до конца своему счастью принцесса смогла наконец-то оседлать сову. Обычного небольшого ярморочного сычика. Не очень быстрого, не очень умного, но без проблем катающего на своей спине всех желающих. Я же, пока эльфийка развлекалась, а ее сопровождение хваталось за сердца, изучал товары, состояние мостовых, дорог, общий вид города, стараясь не обращать внимания на растревоженных нашим появлением грунов и почти потерявшего сознание хозяина местного совятника.

Надо было все же надеть личины.

— Смотрю, дела идут неплохо?

— Правильно смотришь, — подтвердила Сабрина, с любовью и гордостью оглядывая площадь. — В Гроштаде все прекрасно.

— Рад слышать. А где не прекрасно? — выгнул я бровь.

— А не прекрасно пока только возле Мшистого леса, я отправляла тебе вестника, ты не получал?

— Получал, но уже месяц прошел. Вопрос так и не удалось решить?

— Нет, — тяжело вздохнула герцогиня. — Дознаватели полагают, это дело рук кого-то из местных: слишком хорошо они заметают следы и знают места. Вроде как недавно почти удалось схватить одного из банды, но урод сдох, так и не сказав ни слова — ребята несколько перестарались.

— Смотри, если нужна помощь…

— Да знаю я. Но ты тут вверх дном все перевернешь, только дай тебе волю, — улыбнулась Сабрина, — я же предпочитаю действовать хитростью. Мы поймаем кретинов, посмевших разорить гнезда, поверь.