Заклинательница духов

Зажмурилась, позволяя памяти восстановить информацию. Тропа Мертвых – путь, по которому душа умершего следует в то место, которое предопределено свыше. По сути, Тропа Мертвых – это первое, куда попадает душа. Она находится на границе между миром живых и миром духов. Но я никогда бы не подумала, что она может проходить сквозь один из миров, это противоречило всему. Вот оно, несоответствие! Я нашла его!

Тиканье часов внезапно стало громче, стрелки отчетливо отбивали каждую секунду. Затем скорость отсчета увеличилась. Бом. Бом. Бом. Бом.

Не знаю почему, но я резко отвернулась от башни, сдерживая порыв заткнуть чем-нибудь уши. Действо началось. Еще ничего не увидев, я вдруг явственно это поняла – действо началось.

Медленно издалека плыло нечто. Из-за тумана, разлившегося рекой, мне тяжело было рассмотреть приближающуюся фигуру. Я не гадала, кто передо мной. Конечно, душа погибшего. А вот чья именно душа… Я боялась правды, пусть и понимала, ответ правильный: душа Анриариу направляется к башне с часами.

Когда мои глаза привыкли к туману и слепящему свету от снега, душа мертвого архимага проделала больше половины своего пути. Я едва узнавала в том, что двигалось к нам, мужчину, который встречал меня у ворот Высшей Академии Небес и Хаоса. Его спина была сгорблена так, будто непосильная ноша собственных грехов пригибала его к земле. Лицо стало морщинистым, складки так свисали на глаза, что тех попросту не было видно.

Меня бросило в дрожь. Чудовище. Красивый, уверенный в себе мужчина превратился в чудовище, покорно бредущее к Забвению! Повернулась к ошалело бьющим часам и вздрогнула: пять утра превратились в восемь вечера… Я шире распахнула глаза. Часы! Часы отматывают его жизнь в мире живых! Отрезают его нити судьбы от нитей тех, с кем он был связан. Эти люди никогда не вспомнят его. Он сотрется, словно и не существовал никогда.

Невольно полились слезы. Да, мне было искренне жаль его.

– Ты не согласна с моим решением? – сухо поинтересовалась Госпожа Вечность.

Обернулась, пытаясь понять, откуда доносится ее голос, но ничего не увидела.

– Я никому бы не пожелала быть забытым, – прошептала, выпуская облачко пара изо рта.

– Дитя, отойди, – глас Госпожи Вечности раздался позади меня.

Потянулась на голос, вот только никого не увидела. Пустота и холод, так же, как и вокруг. Но где же она сама?

– Ты ошибаешься, Хранительница, – вновь раздался где-то за спиной скрипучий голос старухи. – Он не будет забыт. Забвению предастся его личность.

Личность? Как может личность быть подвергнута забвению? Человека или забыли, или нет, другого варианта не дано.

– Ты приняла дар, дитя, он станет твоим седьмым духом, – ледяным дыханием отчеканила старуха. – Но перед этим он должен измениться.

– Измениться? – непослушными губами пролепетала я, завороженно глядя на приближающегося духа.

– Чтобы он служил тебе, дитя, его личность должна остаться в прошлом. Его желания и стремления, цель, ради которой он переступил грань дозволенного… – хрип перерос в угрожающий рык, – подлежат уничтожению.

Дух достиг конца пути. Испуганно отступила на шаг назад и закрыла рот рукой. То, что я приняла за морщины, на самом деле оказалось рубцами… Архимагу словно с особой жестокостью вырезали лицо. Не было и глаз, лишь пустые глазницы…

Заструился черный туман, ленивой змейкой обвив сгорбленное тело духа. Медленно душа архимага поднималась ввысь, к самой верхушке башни.

– Приготовь амулет, Хранительница! – властно потребовали откуда-то сверху.

Кулон… мой связующий кулон… а где он? Я ведь снимала его с шеи! И в руках его тоже нет. Меня мелко затрясло. Стыд и срам на мою голову! Как я могла о нем забыть? В исступлении шарила руками по своему телу, в глупой надежде, вдруг он все-таки на мне.

– Девочка, – громовой хохот высшей сущности, – давно я так не смеялась.

– Рада за вас, – огрызнулась в ответ.

– Дитя, просто подумай о нем, – вмиг утратив веселые нотки, посоветовали мне.

Подчинилась, мысленно представив свой кулон в ладонях. И, о чудо, он тут же проявился, привычно обдав жаром мою кожу. Я настолько обрадовалась своему кулону, что чуть не пропустила основное действие. Впрочем, нахлынувшие потоки ледяного ветра сложно было не заметить, а вот стремительно уменьшающегося в размерах архимага – легко. Очертания духа размывались, сама фигура свернулась калачиком, в позу зародыша, а затем… она будто наполнялась тьмой.

– Отведи взгляд, – посоветовала высшая сущность, – отведи… дитя.

Как бы мне ни хотелось проследить за всем процессом, но совет был явно не из тех, которые следует ослушаться. Покорно опускаю голову вниз. Вздрогнула земля, я покачнулась.

– Закончилось… – стройный хор из голосов моих духов.

Удивленно вскидываю голову и встречаюсь взглядом с печальным взором моего старичка. Его глаза полны тоски и горечи, но он улыбается.

Меня вернули обратно в кольцо из моих контрактников… не для этого ли просили выставить кулон?