Заклинательница монстров

— Такие как ты всегда что-то просят, хотя мне любопытно, почему Аид позволил своему любимому питомцу пойти с тобой и как ты прошла через охрану Деметры.

— Мы можем поговорить с глазу на глаз?

— Ты готова встретиться с чудовищем, человечишка? О моем ужасном лице ходят легенды.

— Я не боюсь. Мне действительно нужна твоя помощь.

Гефест наконец вышел на свет, и я совершенно не была готова к тому, что увидела.

— Ладно, ты чертовски красив. Выглядишь как супермодель.

У меня была одна задача. Не говорить ему о его внешности, но он оказался таким красивым. Как кто-то в здравом уме нашел его уродливым? На нем были только кожаные штаны и копоть. Распущенные черные волосы падали на плечи. Его глаза имели поразительный оттенок зеленого, а лицо и тело идеально вылеплены.

Цербер тихо заскулил. Гефест перебросил волосы через плечо.

— Я убивал людей и за меньшее, но вижу выражение твоих глаз, человек. Ты смотришь на меня с чистой похотью.

— Потому что ты чертовски хорош.

О боже, я снова это сделала. К счастью, он рассмеялся.

— Ты мне нравишься. Чем я могу тебе помочь? Как тебе удалось заполучить Цербера в качестве эскорта? Он должен охранять врата Подземного мира.

«Нет, с тех пор как эта сучка Деметра заменила меня».

— Деметра вроде как захватила власть.

Гефест поднял идеально вылепленную бровь. Я упоминала, что этот «уродливый» бог был самым великолепным мужчиной, которого когда-либо видела?

— Как ей это удалось?

— При помощи ошейников, которые ты для нее сделал.

Гефест издал слабое рычание и набросился на меня. Он схватил меня за плечи.

— Назови причину, почему ты здесь? Она сказала мне, что спасает Персефону и нуждается в них. Она не пустила бы тебя сюда, если бы ты была против нее.

Я была сама не своя. Я уже все распланировала себе, как буду играть в эту игру, но меня отвлек один сексуальный парень. Надеюсь, это не окажется на моем надгробии. «Ее убила богиня, потому что горячий бог ее отвлек». С таким же успехом я могу ответить честно. У меня просто возникло ощущение, что он это оценит.

— Перед тем, как я что-нибудь скажу, ответь, как ты относишься к монстрам?

— У них есть своя задача, если они не станут капризничать. Поскольку мой народ в основном ушел домой и перестал их создавать, их больше не нужно отправлять в Подземный мир.

— Как ты относишься к тому, что монстры вынуждены сражаться насмерть на арене, в то время как другие обитатели Подземного мира делают ставки на них?

— Зачем любому уважающему себя монстру это делать? Большинство из них просто хотят, чтобы их оставили в покое.

Как бы это лучше сформулировать, чтобы он меня не убил? Я просто выпалила, что-то в нем было такое, что заставляло меня говорить правду.

— Из-за ошейников, которые ты сделал. Они удерживают их в ловушке в форме монстра. Деметра пустила слух, что их магия не работает и что ошейники могут взорваться, и еще всякую ерунду.

В его зеленых глазах вспыхнула ярость. Он провел пальцами по волосам.

— Это смешно. Я бы никогда так не поступил. Она сказала мне, что Персефону удерживают против ее воли и что та хочет вернуться домой. Деметра освободит ее, но ей нужно что-то, чтобы сражаться против армии монстров Аида. Я сделал ошейники, как она просила, но знал, что надеть их будет невозможно. Как ей это удалось?

— Приставив нож к горлу Персефоны. На самом деле она не хотела возвращаться домой. Персефона счастлива в Подземном мире. Деметра держит ее в заложниках.

— У тебя есть доказательства?

— Могу я тебе доверять?

— Конечно. Могу ли я тебе доверять?

— Спроси меня о чем-нибудь, что может знать только Цербер.

— Неужели ты не просто любопытная человечишка? Что сделал Цербер, когда я устроил маленькую ловушку для Ареса и Афродиты, а Аид привел его с собой?

Я прислушалась и рассмеялась.

— Цербер укусил Ареса за задницу. Держу пари, он сам напросился, не так ли, Цербер?

— Ты говоришь с ним так, будто он может ответить. Тебе лучше объяснить, человек.

Я подняла ладонь и выпустила маленькое зеленое мерцающее пламя.

— Наполовину человек. Другая половина неизвестна, но текущая гипотеза — какое-то исчадие Ада. По-видимому, я могу разговаривать с животными и монстрами. Телохранители Персефоны, которые в облике чудовищ из-за твоих ошейников, смогли рассказать мне, как именно они попали в ловушку.

— Ну и ну. Тогда, возможно, мне следует начать называть тебя маленьким адским отродьем. Почему я чувствую, что ты всего лишь человек?

Я помахала амулетом, который дала мне Чарли.

— Ведьмы.

Гефест закатил глаза.

— О, я осведомлен о ведьмах. Среди них есть хорошие, замечательные, но когда что-то идет не так, они попадают во всевозможные неприятности. Они знают, что я здесь. Некоторые из них оказались достаточно глупы, чтобы нанести визит. Многие дыры в моей двери — это заклинания, потому что все думают, что грубая сила и магия — лучший ответ, чем простая вежливость.

Я не отвечаю на все просьбы. Я их выслушиваю и использую свою кузницу, если они достойны. Кое-кто из ведьм хотел ужасных вещей, и они не любят, когда им отказывают. Другие пытались заколдовать меня, поэтому я просто бросил их в огонь кузницы.