Заклинательница зла, или Пакости в кредит. Не родись богатой, или Синдром бодливой коровы (сборник)

– Да, – кивнула Настя, не сводя с него настороженных глаз.

– Видели, рядом с домом – большая гостиница? Так вот, журналюга этот у себя спиртное не держит, чтобы, значит, не соблазняться. А ночью, если работы выше крыши и если уж совсем припрет, топает туда пропустить стопарик или пивом нагрузиться. В гостинице круглые сутки жизнь бурлит – дискотека «Петарда», соответственно, бар, девочки и все такое.

Никифоров с удовольствием отхлебнул кофе и, прислонившись спиной к подоконнику, вытянул ноги, как набегавшаяся собака. Настя глядела на него, не мигая.

– В ту ночь захотелось ему, как водится, пивка выкушать. А уж третий час шел, заметьте. Выходит он из квартиры, слышит – дверь в подъезде хлопнула, прямо перед ним тоже кто-то из дому подался. Уже на улице увидел он Маслова с «дипломатом».

– Все-таки с «дипломатом»! – не удержалась и воскликнула Настя. – Значит, я правильно догадалась.

– Угу, – пробормотал детектив, глядя в чашку. – Правильно. Маслов тоже в гостиницу пошел.

– Его пропустили?

– А чего его не пустить? Он охране сказал, что идет в бар. Только один из парней заметил, что, вместо того, чтобы свернуть налево, к бару, Маслов в конце холла свернул направо, к лифтам.

– Они его задержали?

– Он уже успел уехать. Лифт остановился на третьем этаже. Охранник поднялся туда ножками, бегом, значит. Выскакивает к номерам и видит, как Маслов заворачивает к лестнице в другом конце коридора. Причем уже с пустыми руками. А «дипломат» стоит в самой середине коридора, возле стены, на ковре, сиротливо так. Охранник посмотрел на «дипломат» и решил, что там не иначе как взрывное устройство. А поскольку у него ни телефона, ни рации – с голыми руками мы гостиницы охраняем, – он архаром вниз, давай звонить куда следует.

– А Маслова-то они поймали в конце концов?

– Не-а. Он каким-то образом из гостиницы улизнул. Наверное, пока охранники, выпучив глаза, бегали с первого этажа на третий, он успел до дому дойти и спать лег. Короче. Приехали специалисты, подобрались к «дипломату», вскрыли его, а там ничего нет – пусто. То есть вообще ничего.

Настя выглядела озадаченной:

– А куда же делась кассета? Может, Сева отдал ее кому-нибудь из жильцов третьего этажа? А «дипломат» в коридоре так, для отвода глаз, бросил?

– Каких глаз? – спросил Никифоров. – За ним ведь никто не следил.

– А может, он думал, что следят.

– Тогда бы он отдал кассету вместе с «дипломатом», это логичнее.

– Так или иначе, кассету кто-то вытащил.

– Что само по себе кажется виртуозным трюком. Охранник вниз спустился, а туда, на третий этаж, сразу второй побежал, своими глазами поглядеть на «дипломат». Он так там и стоял, а в коридоре пусто было.

– Может, кто-то из жильцов третьего этажа в эти несколько минут из номера вышел?

– Не вышел, – покачал головой Никифоров. – В ту ночь весь третий этаж пустовал. Поздно вечером уехали спортсмены-юниоры из Волгограда – целый вагон юниоров и сопровождающих. Новых постояльцев вселять стали только наутро.

– Значит, кто-то пришел заранее, сидел в пустом номере и ждал.

– Значит, сидел и ждал, – не слишком уверенно подтвердил Никифоров. – Только вот что странно: как же они договорились? Он же заранее не знал, что ему кассету принесут.

– Но дома у Маслова кассеты нет, – покачала головой Настя. – Милиция искала. А уж как я искала! Куда-то ведь он ее дел! Может, все-таки у старушки?

– У какой такой старушки? – буркнул Никифоров. – У той, что за котом присматривает?

– Я же вам рассказывала, что в кошачьем корме ключ нашла.

– Ну да, ну да. Старушка вроде обычная. В разведке раньше не работала, я проверял. Не стала бы она после убийства Маслова кассету от жены да от милиции скрывать. На кой ей это надо? Она бы даже испугаться толком не сумела, разве она чего понимает в кассетах?

– Значит, Маслов всех провел?

– Провел. – Никифоров одним глотком допил кофе, облизнулся и спросил: – Как вы думаете, я аварию отработал?

Настя задумчиво посмотрела на него и сказала:

– Ладно, живите, папочка. Считайте, что с крючка вы благополучно соскочили.

– Как я рад, – пробормотал Никифоров. – Если по-честному, я еще ни разу не ввязывался в дело о заказном убийстве. Лучше бы и дальше мне без этого обходиться.

Закрыв за ним дверь, Настя глянула в зеркало на свою озадаченную физиономию:

– Раньше я тоже ни во что подобное не ввязывалась.

Она вернулась на кухню, захватив по дороге тетрадь, в которую вписала Медведовского Леонида Леонидовича и его зачеркнутую жену Ларису Львовну. Название фирмы, которую возглавлял Медведовский, «Восток-Спецпроект», звучало солидно. Она включила компьютер, почти тотчас же нашла название в сети и присвистнула: Медведовский – птица высокого полета. Просто так к нему вряд ли подступишься.