Заколдованная шкатулка

На первом плане две кошки исполняли сложный балетный номер: одна, с короткой бархатной шерстью чудесного серо-голубого оттенка, кралась по узкой обитой бархатом скамейке, делая вид, что подбирается к другой — очень пушистой светло-бежевой красавице с черной мордочкой и черными лапами. Та затаилась под скамейкой, делая, в свою очередь, вид, что совершенно не замечает свою приятельницу. Однако когда та подкралась совсем близко, золотистая кошка внезапно отпрыгнула в сторону и остановилась с удивленным видом. Голубая села и принялась сосредоточенно умывать мордочку.

— Диана! — обратилась служительница отеля к золотистой кошке. — Диана, к тебе пришли!

Кошка не спеша повернула голову и окинула Надежду высокомерным взглядом.

«Вы ко мне? — говорил этот взгляд. — А по какому вопросу?»

«По делу», — ответила Надежда кошке тем же способом.

Как котовладелица с приличным стажем, Надежда прекрасно знала повадки домашних кошек. Кошка — свободолюбивое и очень капризное создание, заставить ее делать что-то помимо воли — вещь невыполнимая. Тем более перед ней породистая балованная красавица.

Поэтому Надежда не стала сюсюкать, отпускать комплименты и пытаться погладить. Это ни к чему не приведет, можно только заработать несколько царапин. В данном случае Диана сразу сообразила, что Надежда пришла к ней не шутки шутить, поэтому капризничать не стоит.

— Вы навещаете ее по поручению хозяйки? — спросила служительница. — Как видите, у кошки все в порядке, она чувствует себя превосходно, так что передайте, что нужно оплатить…

— Нет, я бы хотела ее забрать, — решительно сказала Надежда. — И как можно скорее.

— Вот как? — Девушка подняла брови. — Но хозяйка кошки…

— Вам же предъявили квитанцию, — прервала ее Надежда. — В чем проблема?

Девушка поняла ее правильно.

— Вещи Дианы вы заберете сейчас или предпочитаете, чтобы мы прислали их по вашему адресу?

— Вещи? — удивленно переспросила Надежда. — А что, у нее много вещей?

— У наших постояльцев всегда есть личные вещи, — сухо сообщила девушка. — Гардероб, любимые игрушки… Диана — требовательная особа, так что у нее довольно много вещей. А главное — у нее есть собственная переноска. Кстати, довольно необычная.

— Переноска? — Надежда оживилась. — Вот переноска мне точно понадобится. Ведь я должна в чем-то ее везти домой.

— Да, разумеется! — Девушка оглядела Надежду оценивающим взглядом и добавила: — Я вызову вам такси, или вы поедете на своей машине?

— Что? А, такси… Может быть, я поеду на маршрутке.

— На… маршрутке? — Глаза девицы полезли на лоб, но профессиональная сдержанность взяла верх, и она ровным тоном проговорила:

— Конечно, как вам будет угодно. Пойдемте, я передам вам переноску Дианы.

Они прошли недалеко по коридору, и девица открыла своим ключом маленькую комнату без окон. Судя по всему, здесь хранились те вещи «постояльцев», которые не были нужны им постоянно. Подойдя к одной из полок, девушка проговорила:

— Вот, это переноска Дианы.

— Переноска?! — удивленно переспросила Надежда.

То, что достала с полки служительница, казалось, не имело ничего общего с обычной кошачьей переноской. Это была сложная ажурная конструкция из золоченых реек и проволочек, напоминающая буддистский храм. В нижней части этого храма был постамент из полированного розового дерева, украшенный золотыми иероглифами. Выглядела эта конструкция дико тяжелой, и судя по тому, как пыхтела девушка, доставая ее с полки, внешний вид не обманывал.

— Да, пожалуй, вызовите для меня такси! — решила Надежда.

— Правильное решение, — проговорила девица, отдышавшись.

Они вернулись в игровую комнату.

Диана решила отдохнуть от подвижных игр и теперь лежала на ковре, лениво наблюдая за механической мышью. Девица подошла к ней и, ловким профессиональным движением подхватив под живот, поднесла к переноске. Однако когда она уже была готова поместить кошку в ее временное жилище, Диана, до сих пор совершенно спокойная, неожиданно вывернулась и бросилась наутек.

— Стой! — Девушка бросилась ей наперерез, но кошка пронеслась мимо нее, как золотистая шаровая молния, и взлетела на самый верх кошачьего спортивного комплекса. Оттуда она перепрыгнула на люстру в стиле хай-тек, где с удобством устроилась и принялась смотреть на людей с видом явного превосходства.

— Что же теперь делать? — проговорила Надежда, запрокинув голову. — Как мы ее оттуда достанем?

— Не беспокойтесь, у нас для таких случаев все предусмотрено. — Служительница достала телефон, нажала вызов и проговорила: — Артур, для тебя есть работа. Да, в игровой.

Через две минуты в комнату вошел невысокий мужчина, удивительно похожий на обезьяну. У него были длинные руки, подвижное лицо с большим ртом и огромными оттопыренными ушами.

— Где клиент? — осведомился он деловито.

— Вон! — Девушка показала ему на Диану, которая невозмутимо умывалась на люстре.

— Айн момент! — С этими словами мужчина молниеносно вскарабкался по тому же комплексу, по которому минуту назад поднялась Диана, подпрыгнул, взмахнул руками — и, непостижимым образом подхватив кошку, спустился на пол.