Заколдованная шкатулка

— Был я тогда молодым и сильным, — рассказывал Валя за чашкой чая своим сотрудницам. — И тут как-то приходит в институт распоряжение из министерства — срочно достать документацию на прибор такой-то. Вы, девочки, меня не спрашивайте какой, жутко секретная информация, назовем его, к примеру, «кремний». Ну, наше начальство засуетилось — слыхом не слыхали ни про какой «кремний». Кинулись к инженерам, тут один дядька и вспомнил, что когда-то давно, лет двадцать назад, был у нас в разработке этот самый «кремний». Разработали схему, выпустили опытный образец и послали в одну военную часть вроде бы на испытания. Но что-то там не пошло, и этот самый «кремний» сняли с разработки, да и забыли про него. Тогда как раз главного конструктора этого самого «кремния» инсульт хватил, долго он в больнице провалялся.

А те в части боятся тот образец трогать, поставили его куда-то там в каптерку, да и приспособили вместо стола чай пить. Такая дура здоровая! — Валя показал, какая. — Ну а тут нагрянула к ним комиссия из министерства. Новый начальник по-новому метет — почему, говорит, у вас никаких технических новшеств? Живете, кричит, как при царе Горохе, и это современная армия! Да вы, орет, ракету противника увидите, только когда она на голову упадет! А часть и правда занюханная, расположена где-то за Уральским хребтом в дикой местности. Ну они не растерялись. Как же, говорят, вот у нас прибор офигительной точности, может ракету определить, когда ее только выпустят, или даже раньше. И показывают начальнику этот самый «кремний».

Ну, тот габаритами его впечатлился, заинтересовался: а как, говорит, эта штука работает на практике? На практике, отвечают, никак показать не можем, потому как ракету вражескую по нам еще не выпустили — тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. И теснят этого настырного в столовую части, где уже банкет сервирован. А он уперся рогом — давай, говорит, включай прибор сей же час!

А хрен его знает, как он включается, он двадцать лет уже в этой каптерке пылится. Кто знал, тот давно уже не служит. Ну, растерялись, конечно, потом майор один шустрый решил все на нас свалить. Дескать, приезжали ученые, обещали документацию выслать и человека прислать, специалиста по этому прибору, а все тянут и тянут.

С тем и проводили министерского начальника. Но тому все неймется. Прилетел в Москву, распушил всех своих — что за «кремний» да откуда? Почему мне о нем не докладывали?

Те поднапряглись, вспомнили, отыскали. Ну и нам, конечно, срочно велено было лететь в эту далекую часть и чинить этот прибор старинный. — В этом месте Валя обычно переводил дух и наливал еще одну чашку чая. Клал туда четыре куска сахара, отхлебывал не спеша и продолжал рассказ:

— Забегали наши начальники, как тараканы под дихлофосом! Потому как про «кремний» этот никто ничего не знает. Главный конструктор этого давно уже помер, остальные специалисты поувольнялись. В общем, стали в архиве искать техническую документацию. Еле нашли, а там последний экземпляр завалялся, остальные куда-то делись. И то сказать — кому он нужен, этот «кремний», его еще двадцать лет назад признали бесперспективным!

Ну, в общем, дозвонились с трудом до этой военной части. Там майор этот шустрый по-свойски и говорит: ребята, пришлите хоть что-то, мы уж разберемся. Главное — эту штуку включить, а там я начальству из Москвы какую-нибудь синусоиду на мониторе покажу или пучок импульсов и скажу, что это он за ракетой наблюдает.

Ну что, никому в такую даль тащиться неохота, дядька тот, что про «кремний» вспомнил, наотрез отказался: вы что, говорит, у меня внуки и пенсия на пороге, никак не могу.

Вот начальство и выбрало меня. Ты, говорят, Валентин, молодой, сильный и ответственный. А там всего и делов-то, что документы отвезти. Но вот это самое важное и оказалось, потому как комплект документов в единственном экземпляре мой начальник взял под свою ответственность из архива. И если, говорит, что с ними случится, я, говорит, с должности своей уж точно слечу. Тогда секретность была — мама, не горюй! Да еще и начальник первого отдела у нас зверь был.

Запаковали документы в специальный тубус, опечатали. Береги, говорят, Валентин, его как зеницу ока, из рук не выпускай. Слушаюсь, говорю, все сделаю. Да и полетел на следующий день.

Самолетом до Зауральска, оттуда рейсовым автобусом до райцентра, а там вроде бы тоже должен автобус ходить, но только раз в сутки. И не то этот автобус сломался, не то водитель запил — в общем, нет автобуса. И не будет.

Что делать? Ночевать в том райцентре негде, разве только на вокзальчике автобусном, так и то его закрывают на ночь. А мне одна тетка и говорит: иди полтора километра до следующей деревни, там перевоз через реку, дядька Матвей тебя за трешку перевезет. Это еще быстрее получится, потому как часть твоя аккурат в пяти верстах от перевоза по тропиночке лесной, а если на автобусе, то это далеко через мост, а оттуда еще дальше.