Заколдованная шкатулка

— Вообще-то я в музей, — ответила та, оглядываясь. — Помнится, раньше сюда всех пускали. Билет в кассе купишь — и заходи…

— Ну, это когда было! — вздохнула дежурная. — Тогда мы подчинялись Музею религии и атеизма, и финансирование было хорошее. А теперь атеизм вышел из моды, а что касается религии — так мы не относимся к основным конфессиям, так что нас все грозятся закрыть… Пока кое-как держимся, но посетителей уже не пускаем.

— Вообще-то мне нужна консультация, — призналась Надежда. — Мне бы поговорить с кем-то, кто хорошо разбирается в древнем японском искусстве.

— В древнем японском искусстве? — переспросила дежурная и посмотрела на Надежду поверх очков. — А зачем это вам? И какой именно раздел искусства вас интересует?

— Ну, нужно мне… — Надежда внезапно почувствовала раздражение. — А что это вы меня допрашиваете? Вы вахтер, а не сотрудник службы безопасности!

В ту же секунду она раскаялась в своих словах: разве можно так обижать человека только из-за того, что он не достиг больших служебных высот? Ну да, Надежда вспомнила прежние годы, когда вахтерши и дежурные свысока смотрели на инженеров и с видом большого начальства решали, кого пропустить через вертушку проходной, а кого задержать за минутное опоздание. Великий писатель Достоевский назвал это административным восторгом, а позднее психологи придумали для этого чувства термин «синдром вахтера».

— Извините, — смущенно проговорила Надежда. — Но мне правда нужно проконсультироваться со специалистом. Дело в том, что у меня есть японская шкатулка с секретом, химицу-бако…

— Вот как?

Дежурная поправила очки, встала и направилась вперед по коридору, махнув Надежде рукой:

— Пойдемте!

— Вы меня проводите к специалисту по шкатулкам? Как это мило с вашей стороны!

Надежда пошла за дежурной по полутемному коридору. Вскоре они остановились перед дверью, на которой висела табличка: «Начальник сектора японского искусства позднего Средневековья В. В. Минамотова».

Дежурная достала из кармана ключ, открыла дверь. Надежда вслед за ней вошла в кабинет.

Кабинет был большой, но из-за обилия нагроможденных в нем вещей казался тесным. Здесь были стеллажи с книгами и альбомами, лаковые шкафчики, расписные шелковые ширмы, бронзовые и керамические сосуды самого разного назначения, корзины со свернутыми в трубку свитками, статуи и статуэтки самых разных размеров, большие кованые сундуки, сундучки поменьше и, конечно, шкатулки разных форм и размеров. Под потолком висел огромный бронзовый светильник, украшенный фигурками фантастических животных, — должно быть, тоже весьма старинный. К нему было прикреплено широкое шелковое полотнище, расписанное иероглифами.

Посреди кабинета стоял черный письменный стол, заваленный книгами, рукописями и гравюрами. Здесь же валялись расписные бумажные и шелковые веера и другие красивые предметы, назначение которых Надежда не знала. Среди этого беспорядка, как маленький островок среди бушующего моря, выделялась большая фотография мужчины лет сорока в черной траурной рамке. Лицо его показалось Надежде смутно знакомым.

Провожатая опасливо покосилась на светильник, обогнула письменный стол, села за него, сложила руки перед собой, как прилежная ученица, поправила очки и строго взглянула на Надежду:

— Слушаю вас… Да, садитесь, — она указала на стул из бамбука, показавшийся Надежде очень хлипким и неустойчивым.

— Так, значит, вы…

— Валентина Валерьевна Минамотова, — представилась женщина. — Начальник сектора средневекового японского искусства.

— Минамотова? — переспросила Надежда. — Необычная фамилия…

— У моих родственников были японские корни.

— А во внешности у вас нет ничего японского.

— Все бывает! А вы садитесь, садитесь… Не думайте, этот стул вас выдержит, бамбук вообще очень прочный материал. Он даже нашего завхоза выдерживает, Автандила Зурабовича.

Надежда опасливо опустилась на стул. Он ее действительно выдержал.

— Извините, — повторила она, виновато глядя на собеседницу. — Я не хотела вас обидеть…

— Да ничего страшного. Просто вы не представляете, как мало сейчас нам платят. Раньше нам очень помогал Николай Сергеевич, а теперь, после его смерти, стало совсем плохо. — Женщина горестно вздохнула. — Вот и приходится по совместительству работать вахтером. Все же хоть небольшая прибавка к зарплате… Но я не собираюсь жаловаться. Жаловаться на жизнь — это последнее дело. Вы говорили, что у вас есть химицу-бако, покажите мне ее!..

Валентина Валерьевна расчистила место на столе. При этом в глазах ее мелькнул знакомый огонек — именно такой Надежда видела у Олега Святославовича.

— Я ее не взяла с собой. Понимаете, шкатулка очень ценная, да и большая — двенадцать сун…

— Двенадцать сун… — мечтательно проговорила ученая дама. — Мой любимый размер… Жаль, что вы ее не принесли… Ну ладно, тогда о чем же вы хотели поговорить, если у вас нет с собой шкатулки?

— Понимаете, я попыталась ее открыть и первые три шага проделала успешно. На первом рисунке был изображен бой тигра с драконом, на втором — сцена из романа «Суйкоден», а на третьем — воин, переплывающий бурный поток со свитком в руке…