Заколдованная шкатулка

— Как выданы? Кому выданы? — переспросил посетитель нехорошим голосом. — Почему выданы?

— Выданы, потому что за ними пришли и бирку предъявили, как положено.

— И кто же за ними пришел? Сама Малинина?

— Нет. Родственница за ними пришла. Как и вы.

В доказательство своих слов кладовщица показала посетителю потрепанную амбарную книгу и ткнула толстым пальцем в соответствующую запись:

— Видите? Вот тут она и расписалась… Сказала, что родная тетя. Вы вот — дядя, а она, значит, тетя, так что вы ее должны знать…

— Я с другой стороны, — непонятно ответил посетитель и вгляделся в запись. — А вот тут она приписала, что мобильный телефон вы ей не выдали… Это как же понимать? — Мужчина пристально уставился на кладовщицу змеиными немигающими глазами.

— А не знаю я, как понимать! — забормотала тетка, закрывая книгу. — Мало ли чего она тут приписала! Все тут будут приписками заниматься, а я отвечай? Нет телефона — значит, и не было! По дороге, может быть, потерялся!

— Вот как? — Посетитель вытащил из кармана свой телефон, потыкал в него пальцем.

— Куда это вы звоните? — опасливо спросила Михайловна. — Нечего тут звонить! Тут люди работают!

— Вижу я, как вы тут работаете! А звоню я по одному известному мне номеру…

Вдруг в кармане у кладовщицы раздалась заливистая птичья трель.

Михайловна побагровела и надулась, сделавшись еще больше похожей на огромную жабу.

— Вам звонят, — проговорил мужчина. — Ответьте!

— Позвонят и перестанут… — промямлила кладовщица.

— А вы ответьте, ответьте! Вдруг это что-то важное?

Михайловна вытащила из кармана телефон, опасливо поднесла его к уху.

— Ку-ку! — проговорил посетитель в свой телефон. — Вот, оказывается, где ее телефончик потерялся!

— Это он случайно сюда попал… — забормотала кладовщица. — Завалился, должно быть…

— Должно быть, — легко согласился с ней мужчина и протянул руку за телефоном.

Кладовщица вяло сопротивлялась, но он не обратил на это внимания.

— Так вы ей передадите…

— Передам, передам! А на этом позвольте попрощаться…

Михайловна облегченно вздохнула: наконец-то этот неприятный человек уйдет… Надо же, а сперва показался ей таким приятным! Ну ладно, телефона она лишилась, Захарыч будет недоволен, но в целом отделалась легко…

Посетитель, однако, вовсе не собирался уходить. Наоборот, он шагнул ближе к Михайловне и достал из кармана странную вещицу — две небольшие деревяшки, соединенные шелковым шнуром. Что-то вроде детской скакалки, только с очень маленькими ручками.

— Что же вы — попрощались, а не уходите? — опасливо спросила кладовщица.

— А я уйду, уйду, вы не беспокойтесь! Вот только дело одно доделаю и уйду…

С этими словами мужчина взял свою «скакалку» за концы и подергал, словно пробуя ее на прочность.

— Ка… какое дело? — испуганно переспросила тетка.

— Маленькое, но неприятное. — Мужчина вздохнул и сделал еще один шаг вперед. — Понимаете, вы меня видели, а это нехорошо… это просто очень нехорошо…

— Никого я не видела… — забормотала кладовщица, вжимаясь спиной в стену. — Никого и ничего…

— Если бы так… — Мужчина развел руки, быстрым неуловимым движением накинул «скакалку» на толстую шею кладовщицы и потянул ручки в разные стороны.

Тонкий шелковый шнурок врезался в шею под отвислым жабьим подбородком Михайловны, она широко раскрыла рот, как будто и в самом деле собралась заквакать. Однако изо рта вылетал только хрип. Лицо кладовщицы побагровело, затем начало отливать баклажанной синевой, глаза вылезли из орбит.

— Какая же ты толстая, — неприязненно проговорил мужчина, изо всех сил натягивая удавку.

Ноги кладовщицы подогнулись, она издала последний мучительный хрип — и бездыханной упала на пол.

Мужчина наклонился над ней, брезгливо дотронулся до шеи, чтобы проверить пульс, и покинул склад.

Катя подошла к стойке кафе. Ассортимент не порадовал, и пахло как-то неаппетитно. Но ей надо было пересидеть тут какое-то время. Девица за стойкой разговаривал по мобильному телефону и подняла глаза с молчаливым вопросом.

— Мне… чаю, — сказала Катя, — и булочку какую-нибудь… с маком, что ли.

Девица зажала трубку плечом и принялась готовить требуемое. Катя взяла поднос и пошла к дальнему столику. По дороге вдруг снова закружилась голова, и девушка упала бы, если бы не была подхвачена сильной рукой. Катя осознала себя уже за столиком, рядом сидел симпатичный молодой парень в такой же, как у нее, голубой униформе, только на голове у него была еще и шапочка с круглым зеркальцем, каким пользуются отоларингологи.

— Очухалась? — участливо спросил парень. — Пришла в себя?

Катя молча кивнула.

— Ты откуда такая взялась? Вроде бы я тебя раньше не видел…

— Я… — Катя наклонила голову и проговорила севшим от страха голосом: — Я… практикантка…

— А, ну все ясно! — Парень откинулся на спинку стула. — Ты с хирургического, да? Первый день сегодня?

В Катиной больной голове вдруг молнией мелькнула здравая мысль, что если у парня на лбу специальное зеркальце, то он явно с ЛОР-отделения, то есть на хирургическом не бывает и проверить ее слова не сможет.

— Ну да… — слабо кивнула она.