Заколдованное подземелье. Загадка проклятого замка

– Это он! Это он! Королевский Самоцвет! – восторженно кричал гном. – Думаешь, всё дело в том, что он так сверкает? Ну, да, откуда тебе знать? Ты же низшее создание и не принадлежишь к роду гномов. Это волшебный Талисман. Все соседи будут мне завидовать!

Виг-Фяк открыл сундук со старинными свитками, порылся в нём и извлёк какой-то древний пергамент.

– «Однажды во время страшного землетрясения на Землю упал кусочек радуги. Сотни тысяч лет пролежал осколок под гнётом скал, превратившись в волшебный Самоцвет. Для своего обладателя он становится волшебным Талисманом, дающим безграничную власть над всем, что находится в Подземном царстве», – громко зачитал гном.

– Нужно устроить торжественный приём и пригласить на него всех окрестных гномов. Они должны увидеть королевский Самоцвет и позеленеть от зависти. Камень должен сиять. Придумай, как выставить мой Талисман в наиболее выгодном свете. Запомни, он должен ослепить гостей своей красотой. Сделай так и я тебя награжу…

Гном немного постоял в раздумье, поковырял в зубах и добавил:

– Или накажу. Всё зависит от результата. Сроку тебе – четыре дня!

Талисман преследует Крыса

– Гному легко сказать в «наиболее выгодном свете», – маялся управляющий немногим позже, – а чем освещать, если тут вечный полумрак, а любые светильники сам Виг-Фяк строго запретил?!

Задача и, правда, была не из лёгких. Единственными источниками света в подземельях были тусклые жёлтые камни, едва рассеивающие темноту своим фосфоресцирующими блеском. При таком освещении не возможно было выставить Самоцвет на всеобщее обозрение во всей красе.

Весь следующий день Крыс провёл в тягостных раздумьях. Характер вредного управляющего испортился ещё больше. Он без конца придирался к пленникам, по поводу и без повода пускал в ход бамбуковую палку. Особенно доставалось Худышке и Пончику. В глубине души Крыс именно их считал причиной всех свалившихся на него бед. Управляющий понимал, что если он не справится с заданием, мстительный гном никогда не простит ему испорченного праздника. А между тем, время шло, и до торжества в честь Талисмана оставалось два дня.

Ночью Крыс не смог сомкнуть глаз. Он сидел за письменным столом, смотрел на Талисман и горестно раскачивался из стороны в сторону. Умные мысли упрямо не желали приходить в голову.

– Эти противные зайцы приносят мне одни несчастья! Как они ухитрились в полузатопленном руднике найти Королевский Самоцвет?! Лучше бы их там засыпало вместе с этим треклятым камнем!

Неожиданно стул под Крысом подломился, и он упал на пол. Поднявшись, управляющий посмотрел на самоцвет с испугом.

– Значит, ты и впрямь волшебный? Ругать тебя нельзя? Вот этого мне только не хватало! Был только гном, а теперь ещё и эта каменюка…

Не успел он договорить, как шкаф в углу задрожал, и стоящая наверху фарфоровая ваза свалилась прямо Крысу на голову. Охая и причитая, пострадавший приложил к ушибленному месту холодное малахитовое пресс-папье.

– Вот уж и правда «тридцать три несчастья»: зайцы, гном и этот… Гм…талисман… Что же теперь делать? – тоскливо размышлял Крыс, со страхом глядя на камень. Потом полез под кровать, вытащил оттуда тяжёлую резную шкатулку, с величайшей осторожностью положил в неё самоцвет и запер на ключ.

– Вот так-то лучше, – решил он, лёг в постель и забылся тревожным сном.

Путь к спасению найден

В эту ночь не только Крыс долго не мог уснуть. Не меньше ломали голову, правда, по совсем другому поводу Худышка и Пончик. Зайцы не теряли надежды, что предпраздничная суматоха, приезд многочисленных гостей помогут им ускользнуть из подземелья. Сидя в тёмной, сырой пещере отважные братья искали путь к спасению. В суете бала хотя бы кто-то из них должен выбраться на поверхность, отыскать старую Черепаху и узнать волшебное заклинание.

– А всё-таки хорошо, что мы нашли этот Самоцвет, пусть он даже теперь принадлежит злому гному, – задумчиво проговорил Худышка. – Представляешь, как бы он чудесно сверкал при солнечном свете?!

– Жаль, что он никогда не увидит света, – грустно сказал Пончик.

– Впрочем, как и все мы, – добавила Лиса и заплакала.

Зайцы тяжело вздохнули, размышляя о печальной судьбе пленников и драгоценных камней, которые, по сути, тоже были узниками Виг-Фяка. Вместо того чтобы радовать глаз своим волшебным сиянием, драгоценности на века были запрятаны в многочисленных тайниках злого гнома.

– Послушай, а что если… – Худышка даже подпрыгнул на месте, настолько простой и гениальной была пришедшая в голову мысль.

– Мне кажется, мы спасены!!!

Худышка наклонился к самому уху Пончика и что-то сказал ему, но так тихо, что соседи по пещере ничего не услышали. Потом зайцы ещё долго перешёптывались. После таинственного разговора настроение братьев заметно улучшилось. Теперь они с нетерпением ожидали утро, чтобы привести в действия свой хитрый и очень опасный план.

Разговор с Крысом