Заколдованный дуб

Взяв Лисичку на руки, он двинулся к каменной арке. Полина поплелась следом, еле передвигая ноги.

Едва они вошли внутрь, как перед ними возник загадочный лесной городишко. Тут и там на деревьях висели маленькие глиняные домики. Из пожелтевшей травы сиротливо торчали ветхие крыши крохотных магазинчиков. В центре городской площади стоял пересохший фонтан, а сама площадь так густо поросла мхом, что непонятно было, когда в последний раз здесь собирался лесной народец. Но удивительнее всего оказались спящие повсюду эльфы: маленькие человечки с заострёнными ушками мирно сопели, лёжа на траве, на земле и даже на ветках деревьев, словно глубокий сон настиг их прямо во время работы.

Кто-то закопошился в сухой листве. Раздалось слабое поскуливание. Полина прошептала:

– Поль, гляди, из кустов торчит пушистый рыжий хвост!

Ребята сунулись в спутанные заросли ежевики и, к своей радости, нашли там трёх спящих лисят. У одного из них была ранена лапка, отчего он скулил и ворочался. Лисичка стала беспокойно кружить возле своих детёнышей, вылизывать их, пытаясь разбудить, но всё было тщетно. Она уже готова была вновь расплакаться от отчаяния, однако Полина успокоила её:

– Ничего не бойся, мы поможем твоим малышам!

Она внимательно осмотрела каждого лисёнка, а Поль достал из кармана спички и принялся разводить костёр, чтобы все могли согреться. Убедившись, что остальные лисята целы и невредимы, Полина сняла с платья кружевной пояс и бережно перевязала раненому лисёнку лапу. Потом она накрыла её ладонями, и над лисёнком возник сияющий золотой купол. Через несколько минут Полина сняла повязку – ранки как не бывало.

Тем временем костёр разгорелся, стало тепло и светло. Лисята один за другим открыли глаза, зевая и сладко потягиваясь. Увидев свою маму, они тут же прижались к ней.

Внезапно сумрачный лес стал оживать. Засветило солнце, зазеленела трава, зажурчали ручьи. Деревья покрылись листвой, а в небе заголосили птицы.

Проснулись и эльфы. Маленькие человечки в изумлении озирались по сторонам, не в силах понять, что произошло. Наконец один из них увидел ребят и заковылял им навстречу. По-видимому, это был старейшина: другие эльфы почтительно склоняли перед ним головы. Серебристая борода доходила Старому эльфу до пояса, в ушах топорщились волосы, а лицо было морщинистым, как урюк.

– Кто вы такие и как вам удалось разбудить Эльфов-сказителей? – почтительно осведомился он у ребят.

– Нас зовут Поль и Полина. Мы прыгнули в дупло, чтобы найти заблудившихся лисят, и случайно попали сюда, – ответили дети.

Старый эльф посмотрел на Лисичку с лисятами, что резвились в траве.

– Значит, эти шалуны угодили в наш мир, а вы по доброте душевной отыскали их и вернули матери?

Дети дружно кивнули.

Старый эльф расплылся в улыбке. Он широко раскинул руки, словно хотел обнять ребят, и неожиданно заголосил:

– Мир Сказителей спасён!

Старик принялся забавно приплясывать, неловко подпрыгивая на тощих ногах. Вслед за ним и остальные эльфы начали танцевать и выкрикивать:

– Мир Сказителей спасён!

Поль с Полиной в недоумении переглянулись. Что такого они сделали, что заставило ожить заколдованный лес и разом разбудило всех этих маленьких человечков? Почему они ликуют? И главное – от кого или от чего теперь спасен их удивительный мир?

Что же до эльфов, то те не обращали на растерянных детей никакого внимания. Счастливцы танцевали, кричали, улюлюкали и от радости подкидывали шляпы вверх.

– Объясните же нам скорей, что происходит! – не вытерпел Поль.

Эльфы окружили ребят и затараторили, перебивая друг друга:

– Мы сочинители добрых сказок. Все хорошие сказки на свете придумали мы! – крикнул лохматый рыжий эльф в зелёных штанишках.

– Однажды к нам заявилась злая ведьма и потребовала, чтобы отныне мы писали только страшные сказки! – прошипела эльфийка в красной шляпе, пугающе вытаращив глаза и изобразив руками когтистые лапы.

– Когда мы отказались, ведьма рассвирепела, заколдовала наш лес и погрузила всех Сказителей в вечный сон, – басовито подхватил толстый румяный эльф с широкими усами.

– Спасти нас мог только чей-то милосердный поступок. Но никто из людей до сих пор не знал о мире эльфов, и поэтому мы были обречены спать и спать много лет подряд… – Вздохнув, развела руками худенькая эльфийка в круглых очках.

Старейшина поднял руку, и гомон стих. Он обратился к ребятам:

– Вы помогли матери-лисе найти своих малышей, а это и есть милосердие. Теперь мы свободны от чар злой колдуньи и снова можем писать для детей добрые сказки.

– Неужели один хороший поступок может отменить такое сильное колдовство? – с удивлением спросила Полина.

Поль скрестил руки на груди и недоверчиво посмотрел на старика. Старый эльф поднял кверху костлявый палец и произнёс, пристально глядя детям в глаза:

– Запомните: зло – это тьма. Добро – это свет. Чтобы рассеять тьму, достаточно один раз чиркнуть спичкой. Зло не живёт там, где есть место добру и милосердию.

Полина поблагодарила Старого эльфа за мудрые слова, а Поль в задумчивости уселся на пень, чтобы осмыслить услышанное.