Заколдованный круг

– Потом ещё Вы хотели собаку, если я не ошибаюсь?

– Да, огромного чёрного кане-корсо.

– Прекрасно… – пробормотала с едва заметной усмешкой в глазах женщина и перевернула лист. – Ещё Вы хотели сиамскую кошку…

– Да, но я тут подумала, что лучше чёрного мейн-куна. Можно заменить?

Женщина равнодушно пожала плечами, что-то зачеркнула и подписала новое.

– Надеюсь, Ваш мейн-кун поладит с кане-корсо, – насмешливо заметила женщина, вчитываясь в свой мелкий каллиграфический почерк. – Потом Вы хотели машину с личным водителем…

– Лучше на автопилоте, – перебила она. Женщина внесла правки.

– Ещё Вы хотели в совершенстве знать французский…

– И немецкий.

– Скажите, а зачем Вам знать французский и немецкий? – не удержалась от вопроса женщина и глянула на неё поверх очков. – Зачем Вам вообще знать какой-либо язык, кроме Вашего родного, если Вы ни на каком другом не говорите?

Она не нашлась, что ответить, только слабо пожала плечами.

– Не знаете? – презрительно скривилась женщина, но всё же подписала что-то в лист. – Ещё Вы хотели быть известной, я права?

– Не просто известной, а… – она замялась и потупила глаза под строгим взглядом женщины. – Популярной.

– Вы не перестаёте меня поражать, мисс, – усмехнулась женщина, сверкая глазами из-под линз очков, как жемчужинами. – Ну хорошо, пусть будет популярность…

Глубоководный удильщик вдруг шевельнулся, перевёл взгляд белых слепых глаз с женщины на неё и приоткрыл рот с длинными, узкими, острыми зубами.

– Ваше время истекло, – глухо сказал он куда-то в её сторону. Смотреть на него было неприятно. – Кончайте разговоры.

Она робко взглянула на женщину.

– Вон отсюда, – процедила та ледяным тоном сквозь зубы. Она опешила от такой резкой перемены и даже не шелохнулась. – Прочь!

– Но куда мне?..

– Пошла. Вон. Отсюда, – женщина вдруг скинулась и зашипела, словно кобра, раздувшая свой капюшон, и тут же осела, успокоившись. Не произнеся больше ни слова, она с силой оттолкнулась ногами от стола, словно хотела пнуть его, взмахнула руками, перевернулась на живот и поплыла прочь. Поток воды подхватил её и понёс к поверхности.

– Как думаешь, сколько ещё раз она придёт к нам? – устало спросила женщина, сняв очки и протерев линзы краем рубашки.

– Много, – глухо ответил ей морской чёрт, опустившись всем телом на стол рядом с высокими башенками бумаг. – Так много, что я во всех деталях запомню её лицо, несмотря на то что я слеп.

А она всё плыла и плыла, точнее, это её всё куда-то несли и несли, но куда – неизвестно.

– Куда Вы меня несёте? – спросила она, переворачиваясь в потоке. Вокруг было темно и ничего не видно.

– К свету, – ответил ей чей-то глубокий голос.

– Зачем? – ей было удивительно хорошо и спокойно. Постепенно становилось теплее.

– Свет на то и свет, чтобы идти к нему.

– Мотыльки бы с Вами не согласились.

– Не думаю, – мягко возразил голос. – Да, иногда свет обжигает, но это лучше, чем погрязнуть во тьме. Скажите лучше, мисс, как я могу к Вам обращаться?

– Просто «мисс» будет достаточно, – ответила она, переворачиваясь. Ей показалось, что её плеч коснулись чьи-то тонкие лапки.

– Но ведь у Вас есть имя?

– Было когда-то, но это было так давно, что я его забыла.

– Как это? – искренне удивился голос. – Вы не помните собственного имени?

– Не-а, – легко ответила она. – Обычно все довольствуются безликим обращением «мисс».

– Как же так вышло, что Вы его забыли? – снова удивился голос. Она неопределённо пожала плечами.

– Я так много лет хожу по этому заколдованному кругу, – устало вздохнула она и зевнула. – Я не знаю, сколько прошло времени. Мне кажется, уже не одно тысячелетие протикало с тех пор, как меня положили в гроб.

– Вы так юны, – то ли спросил, то ли сказал мягкий голос. – Мне жаль.

– О нет, не об этом надо жалеть, – нетерпеливо перебила она. – Слишком много воды утекло с тех пор, я уже ничего не помню, и в голове у меня пусто, как в старом пересохшем колодце. Меня больше мучит награда, которой они так насмешливо меня дразнят.

– О чём это Вы, мисс? – поинтересовался голос где-то сверху. Становилось светлее, а вдали замаячило большое белое пятно.

– «Любая Ваша заветная мечта исполнится»! Так сказал мне Лакей в нашу первую встречу, и с тех пор я хожу по кругу, уже почти не надеясь, что мои желания действительно сбудутся.

– Они не исполняют Ваших желаний? – переспросил её с лёгкой усмешкой голос, казалось, совсем не удивившись. Вдруг пятно света, к которому они всё это время приближались, как будто увеличилось, стало чётче и ярче. Полная луна висела в небе. Огненный шар, жаркий, раскалённый, лежал где-то позади и подсвечивал луну. Слабый ветерок коснулся её лица. Она подняла голову и увидела, что это огромный мотылёк, лениво помахивая пушистыми крыльями, нёс её в своих тонких лапках.

– Скажите, а есть такие, у кого мечты сбылись? – спросила она с тихим отчаянием в голосе. – Или это всё обман?

– Есть, есть, – усмехнулся мотылёк. – Немало, будьте уверены. Есть и такие, которые ничего не пожелали и со свободной душой пошли дальше.

– Неужели? – искренне удивилась она. Мотылёк даже не посмотрел в её сторону, заворожённый полной луной.