Заколдованный круг

- Довольно, господа! - вклинился полковник. - Поставили Друг друга в известность о своих точках зрения, и ладно. Так или иначе, но этот загадочный объект нужно заполучить. Готовьтесь к операции.

Вольф козырнул и вышел из кабинета. Ученый пожал плечами и направился вслед за майором.

Войска усиленно готовились к операции. Выдвигались на передовые позиции танки и бронетранспортеры, по улочкам поселка сновали интендантские джипы, солдаты проверяли оружие и амуницию.

Ник Стэл, глядя на весь этот милитаристский балаган, тихо злился. Он добровольно вызвался сопровождать научно-измерительные приборы. За все время его работы в отделе НЛО - Неопознанных Летающих Объектов - ни разу не удавалось сталкиваться с чем-либо стоящим. А когда сейчас это произошло, на месте ученых оказались почему-то солдафоны в униформе. Не верит он, что Пришельцы намеренно причинили вред людям. Ученый относился к категории людей, свято веривших, что Пришельцы должны научить людей добру, справедливости, равенству. Ради этого он стал работать в строго засекреченном отделе НЛО. И вот произошло что-то похожее на Контакт (Стэл был уверен в неземном происхождении Черного Шара) - и тут же стрельба, танки, меднолобые вояки...

Но кто-то же убил полторы сотни полицейских? Или все-таки прав этот майор - вокруг Черного Шара разыгрывается банальная шпионско-диверсионная кампания?

Стэл с трудом втиснул при помощи морских пехотинцев" в тесный десантный отсек свое громоздкое и многочисленное оборудование: универсальный широкополосный индикатор электромагнитного излучения, малогабаритный универсальный газоанализатор, электронно-оптический преобразователь, полевую материаловедческую лабораторию, фотокамеры с набором объективов, видеомагнитофон с телекамерой... Все приборы требовалось еще настроить и отрегулировать. Ученый основательно взялся за это, забыв о времени. К действительности его вернул настойчивый стук о металлический корпус бронетранспортера. Выглянув наружу, Ник увидел майора.

- Господин Стэл, до начала операции осталось пятнадцать минут, - сказал Вольф. - Мне необходимо сообщить вам ваши обязанности.

Ученый выбрался из бронетранспортера. Майор немедленно принялся за инструктаж.

- Наша группа захвата будет следовать сразу за танками, идущими во главе первой линии. Приказываю: до того, как разведчики из нашей группы не оцепят Черный Шар и не дадут знак, что все в порядке, бронетранспортер не покидать и вести наблюдение при помощи аппаратуры. В случае чрезвычайных обстоятельств...

Вольф на секунду запнулся.

- Допустим, бронетранспортер будет подбит, и находиться в нем не будет представляться возможным. Не паниковать, а, выбравшись из машины, следовать к исходному рубежу атаки, то есть в тыл, исключив возможность своего пленения противником.

Немного подумав, майор добавил:

- Самое главное для вас - не высовываться. Противник - дело наше. А вы наблюдайте за приборами. Дальше будет видно по обстоятельствам. Сейчас можете возвращаться на свое место.

Ник поблагодарил и опять полез в десантный отсек бронетранспортера. Аппаратура была в порядке, К нему заглянул один из водителей бронетранспортера и снабдил танковым шлемом, подключающимся к внутреннему переговорному устройству и рации. В наушниках шлемофона раздался чей-то начальственный баритон:

- Внимание - сигнал "Сигма"!

Тотчас глухо заурчал мотор бронетранспортера, и боевая машина тронулась с места. Операция началась.