Заколдованный круг

Дон отчаянно глотал воздух, но железный обруч вокруг ^орла сжимался все туже. Его вырвало, он съехал со стула, пальцы скребли пол.

Он потерял сознание.

На него никто не обратил внимания. К утру, когда подвал закрыли, уборщики выволокли его, как и других, в ближайшую подворотню и бросили там, возле больших помойных ведер.

Дон пришел в себя от холода и сырости, с трудом поднялся и побрел. Он зашел в дешевую киношку, куда можно было, взяв билет, входить в любую минуту, и, усевшись в уголке почти пустого зала, задремал.

В теплом, темном зале он проспал до вечера, а выйдя на улицу, словно лошадь в стойло, не отдавая себе отчета, направился в знакомый подвал.

А на рассвете проснулся в какой-то подворотне.

У него не было ни сигарет, ни «полярных конфет», и не на что было их купить. Тогда в его затуманенном мозгу [возникла невероятная мысль — наверняка что-нибудь найдется у Эруэль. В конце концов, она виновата перед ним — она тоже была с Ривом в заговоре.

Наверное, какая-то подсознательная память (в трезвом состоянии ему никогда не удалось бы сделать это) привела его в тот заброшенный район, в тот пустой дом, в ту крысиную дыру, где ютилась Эруэль.

Увидев Дона, она не удивилась. Она еще не приняла «зелья». Перед ней стояла спиртовка, на которой она подогревала похлебку, макая в нее сухари, — завтракала.

— Чего пришел? Спасать? — Эруэль усмехнулась. — Хороши вы, что ты, что твой Рив! Обманщики!

— В чем я тебя обманул? — спросил Дон, тяжело опускаясь на свободный ящик.

Эруэль задумалась. Потом нехотя призналась:

— Ты-то нет. А вот Рив твой…

— А Рив что?

— Как же, — зло заговорила Эруэль, — я все выполнила, все точно, как он сказал! И что же — обещал: «дюжину принесу, полторы дюжины!» Где они? Ждала, ждала, хотела позвонить туда, да бумажку порвала, дура, как он велел. Всю ночь прождала, ничего не принес и сам не пришел… — Она всхлипнула.

— Ничего не понимаю, — устало пробормотал Дон, — бумажки, звонки, дюжины. Ты скажи лучше… Но Эруэль перебила его.

— Нет, ты слушай! Ты слушай, какой он подлец, твой Рив! Я все сделала: позвонила, велела горничной передать какой-то Тер, что говорят от сестры Робена, что в имении не работает телефон, сама, мол, звонить не может. Что просит немедленно приехать, что знает, у Тер — вечеринка, но все равно пусть приезжает, что очень важно, а гостям пусть ничего не говорит, придумает предлог, она потом все объяснит. Робена, мол, нет, он в другом городе, так что обратилась к Тер, ждет ее сейчас же, вопрос жизни и смерти. Вот! Все запомнила, видишь! Номер только, жаль, не запомнила, я бы этой Тер все рассказала. Все сделала. А он наврал! Обещал за это дюжину…

Но Дон уже не слушал.

Значит, и здесь Тер не обманула его. Ее самое обманули. Все тот же Рив, подонок, на все пошел, чтоб заполучить Дона. Ох и хитер, сумел найти «доказательство»! А Дон, конечно, как всегда, как во всем, попался па удочку. Он усмехнулся: любой его может одурачить.

Да… Значит, Тер не виновата. Зря он ревнует ее, подозревает, проклинает. Значит, все как раньше, все хорошо.

Но странно, он на чувствовал радости.

Он продолжал сидеть в этой темной, даже днем, крысиной норе, где окна были закрыты армейскими одеялами, где гуляли сквозняки, мотая голубой огонек спиртовки, напротив девушки, похожей на ведьму, что дрожащими, костлявыми пальцами вынимает и запихивает в рот какую-то вонючую похлебку.

— У тебя нет чего-нибудь, сигаретки?.. — спросил он.

— Если и есть, даром не отдам.

Дон скинул помятый, грязный плащ, пиджак.

— Возьми…

Эруэль критически оглядела вещи, достала откуда-то из недр ящика, на котором сидела, две смятые сигареты и протянула Дону.

— Последние, — проворчала она со вздохом. Дон бережно уложил сигареты в карман рубашки. Не оглядываясь, вышел из комнаты.

На этот раз он шел домой.

Шел быстро. Осенним промозглым днем, под пронизывающим ветром. Ему было холодно, он стучал зубами, дрожал.

Шел все быстрее.

Когда добрался до дома, нос его посинел, глаза слезились.

Торопливо поднялся по ступенькам крыльца, толкнул незапертую дверь и, войдя в теплую столовую, сразу направился к камину. Не сел — упал в кресло, протянул к огню окоченевшие ноги. Откинул голову на мягкую спинку, закрыл глаза.

И мгновенно заснул.

Родители молча смотрели на него.

Дон проснулся под вечер. Он лежал в своей чистой постели — наверное, отец, раздел его, затащил в комнату, уложил.

За окном уже навалились на город ранние осенние сумерки, ветер шлепал по стеклам пачками брызг. Но в доме было тепло, от свежих простыней исходил знакомый запах — запах уюта и детства.

Дон долго лежал с открытыми глазами, устремив взгляд в пространство.

Он ни о чем не думал, он ощущал внутреннюю пустоту, словно из него все вынули: душу, сердце, мозг.

Вспоминал о Риве, но без гнева и возмущения, вспоминал Тер, не испытывая ни тоски, ни восторга…

Он продолжал лежать и только однажды забеспокоился, привстал, подтянул к себе стул, на котором, аккуратно сложенная, лежала его одежда, и, лихорадочно порывшись, достал из кармана рубашки две никем не замеченные, помятые сигареты. Тогда успокоился.