Заколдованный остров

- Ну да, ну да, - покивал бело-голубой, рассматривая кольцо с видом знатока. - Типичный каскад и три снежинки. Раритет, конечно же, никаких сомнений. Но у меня такой каскад тоже имеется, - он сжал левую руку в кулак и оттопырил мизинец, на котором дымчато сияло широкое кольцо с насечками, образующими причудливый узор. - Именно внутри, для посвященных. А снежинки - это уже эклектика, перебор.

Упадок школы, в некотором роде.

- Тут можно и поспорить, - заметил бело-зеленый, забирая свое кольцо, но не будем. В принципе, по большому счету, согласен: элемент эклектики присутствует. Некоторый элемент. Но я же сказал, что это еще не все.

Влад поймал себя на том, что слушает разговор специалистов с интересом. Он впервые слышал о каких-то каскадах и снежинках. И зачем, собственно, разрисовывать кольца изнутри? Кто ее оценит, такую гравировку? "Хотя, тут же возразил он себе, - твои трусы тоже никто посторонний не видит, однако же не напяливаешь на себя какие-нибудь тряпки - хочешь, чтоб покрасивее... Впрочем, мои-то трусы как раз все видели..." - Он помрачнел, вспомнив вчерашнюю встречу с квартальным смотрителем Скорпионом и позор в амфитеатре.

- Не всякий каскад является признаком истинной школы, - назидательно продолжал бело-зеленый. - Подражательство, попытки простого копирования сколько угодно! Кстати, не исключено, что твоя поделка именно из этой серии. Оригинал устанавливается по нескольким параметрам...

- Естественно! - подняв брови, подтвердил бело-голубой. - Первым делом проверил на зеркале: несомненно, школа трех путей, начальный этап.

- Начальный этап! - бело-зеленый отодвинул пустой бокал и тут же отхлебнул из второго; потом откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и засунул ладони за свой переливающийся разноцветным каменьем пояс. - Что такое начальный этап школы трех путей? Я имею в виду - истинной школы трех путей. Что считать начальным этапом?

- Так ведь по технике же! - вскричал собеседник. - Возьмем только один аспект: влияние и заимствование - не будем чрезмерно углубляться.

- Нет, почему же? Будем! Именно будем углубляться, как же без этого?

Пристало ли по верхам-то судить?

- Хорошо, будем углубляться, - согласился бело-голубой, сделал длинный глоток, оправил бороду и внушительно, с расстановкой, начал:

- Итак, как известно, начальный этап школы трех путей - истинной школы трех путей - характеризуется следующими отличительными признаками атрибутивного характера, которые можно сгруппировать по нескольким основным направлениям...

Влад слушал этот специальный разговор уже не так внимательно, поскольку бородачи забрались в такие дебри, что дилетанту там просто нечего было делать.

"Это надо же, какие тонкости, - думал он, с уважением поглядывая на увлеченных беседой горожан. - Целая наука, а не просто красивая цацка на пальце. Школы... Этапы... Направления..."

Он растопырил пальцы и внимательно оглядел находку Вийона. Возможно, мелкий волнистый орнамент вдоль верхнего и нижнего края кольца, с завитушками, кружочками и прочими загогулинами, был не простой причудой мастера, а характерной особенностью, атрибутивным элементом какой-нибудь школы, отличительной чертой целого направления. Ах, да - главное-то с внутренней стороны. Визитная карточка для посвященных...

Влад поставил бокал на стол, снял кольцо и поднес его к лицу. Внутри, действительно, оказался мелкий узор: что-то похожее на квадратную спираль с вписанными в уменьшающиеся квадраты совсем уже неразборчивыми значками. Это, вероятно, и есть символ истинной школы - для посвященных. Или же подражательство, попытка простого копирования - как авторитетно утверждал бело-зеленый. Как-то они там все это проверяют на зеркале... Отражение рассматривают, что ли?

Влад покосился на зеркальную стену, возвышающуюся шагах в десяти от его столика. Стена добросовестно удваивала все окружающее - фонари, клумбы, черепичные крыши, размахивающих недопитыми бокалами бородачей. В стене отражался и он, Влад... Что такое?! Влад чуть не уронил кольцо в бокал с пивом. Поморгал, еще раз всмотрелся в пустоту над головой своего зеркального отражения. Темное пятно исчезло без следа.

С минуту он сидел, подавшись к стене, машинально подбрасывая кольцо на ладони и сверля взглядом ту точку, где должно было находиться пятно; где совсем недавно находилось пятно. Что он такое сделал?

Переставил бокал с коленей на стол. Снял кольцо. Только и всего.

"Вот именно, - сказал он себе. - Снял кольцо".

Не требовалось особенного ума, чтобы сообразить: между кольцом и пятном существует какая-то связь. Цепочка выстроилась без затруднений: подарок Вийона у него на пальце - пятно над головой; кольцо снято - и пятна нет. Оставалось произвести проверку, то бишь подтвердить правильность своих умозаключений на практике.

Он медленно надел кольцо - и в зеркале почти сразу же обрисовалось пятно. На прежнем месте - над головой.