Заколдованный остров

"Два варианта одного и того же дня, - подумал Влад. - Вчера в наступление шли белые - и нам пришлось несладко. Сегодня можно немного отдышаться и вновь приготовиться дрожать, потому что завтра, возможно, начнется очередное наступление. На обоих флангах. Против нас играют то черными, то белыми, но партия-то одна и та же. И независимо от цвета фигур, белый ферзь - Белый Призрак - всегда выступает на стороне противника. Кто наш противник?.."

Он ни в чем не был уверен. Он ни в чем не разобрался. Его предположения могли быть истинными - и могли быть ложными, и все, что представлялось ему, на деле, возможно, выглядело совсем иначе. В голову ему вдруг пришло такое сравнение: нажимая на выключатель в коридоре, можно включить свет в комнате. Если тот, кто находится в комнате, ничего не знает о существовании электропроводки, он не сможет понять, почему вдруг зажглась люстра под потолком; он и не подозревает, что кто-то нажал на выключатель за закрытой дверью, в коридоре...

- Что, настало время готовить плоты?

Влад вздрогнул. Вновь, как и вчера, Альтер подошел к нему совершенно неслышно. Вновь, как и вчера, спросил о плотах. Впрочем, вопрос его был вполне естественным: разве можно забыть о постоянной угрозе?

- Да нет, сегодня пока все спокойно, - повернувшись от ограждения набережной, сказал Влад. - А вот вчера немного промокли.

- Да уж, не без этого, - кивнул Альтер. - Ты еще не предлагал магистрам свои проекты?

- Не успел, - не сразу ответил Влад. - То одно, то другое...

Он присел на ограду и, согнувшись, положил руки на колени, наблюдая за своим неизменным собеседником. У того, как всегда, был невозмутимый вид, и одет он был, как обычно: черепичного цвета накидка, зеленые шорты с широким черным ремнем. Влад перевел взгляд на руки Альтера: два черных перстня - тоже, быть может, какая-нибудь старая школа - и больше никаких украшений. Никаких колец. Никаких колец...

"Если бы он видел сейчас эту штуку у меня над головой, он бы мне об этом наверняка сказал, - подумал Влад. - Интересно, надень я ему свое колечко, увидит ли он в зеркале такую же над собой? Хотя... Хотя он и так все помнит".

Да, Альтер, безусловно, помнил вчерашнее, помнил без всяких колец. А что еще он помнил?

- Вчера мой мудрый Бат изрек одну любопытную мысль, - начал Влад, блуждая взглядом по пустынной набережной. - Будто бы и Вода, и Белый Призрак - это наказание. За то, что когда-то, уж не знаю, когда, мы нарушили какой-то порядок. Ну, не мы с тобой, конечно, а вообще горожане. Вот теперь и получаем оплеухи.

- Да, случается, - заметил Альтер, устраиваясь на скамье. - Иногда - по челюсти.

Влад смущенно хмыкнул. Альтер был вчера на кулачных боях и все видел.

И помнил.

- Думаю, если бы выбор этого малого пал на тебя, ты бы тоже получил, пробормотал он.

Альтер пожал плечами:

- Не спорю. Это я так, к примеру. Так к чему ты клонишь насчет своего Бата?

- К тому и клоню. Они когда-то что-то там натворили, а страдаем за это мы. Разве это справедливо? Собственно, это все только домыслы Бата, но меня почему-то задело. Даже не знаю... - Влад замолчал и развел руками.

- А от меня-то ты чего хочешь? - медленно спросил Альтер, потирая босой пяткой лакированные ногти на другой ноге.

- Ну, как ты думаешь, такое вообще может быть? Справедливо было бы такое?

Альтер переменил ногу и все так же медленно произнес:

- Почему вдруг тебя это так задело? И почему ты думаешь, что я что-нибудь думаю по этому поводу?

- Ну, не думаешь - и не надо, - глядя в сторону, сухо сказал Влад. - А насчет того, что задело... Не знаю...

- Ладно, Влад, не дуйся с утра. Вода спокойная, до ночи еще далеко.

Стоит ли напрягаться? - Альтер поиграл шнуром своей накидки. - Есть такое древнее изречение, касающееся грехов и возмездия за них: отцы ели незрелые плоды, а во рту кисло у детей. То бишь грешили отцы, а страдают дети. И придуман еще некий закон: согрешил в одной жизни - страдай за это в следующем воплощении. А поскольку о своей прежней жизни мы ничего не помним, то и не можем понять, почему теперь все шишки валятся нам на голову.

- Какое следующее воплощение? - Влад недоверчиво посмотрел на собеседника. - С чего ты взял, что будет какая-то другая жизнь?

- Я же сказал: придуман закон о возмездии за грехи, совершенные человеком в его предыдущей жизни. Не мной придуман. И главное - именно придуман, Влад. Потому что такой закон был бы несправедлив с позиции истинной справедливости. Покаран за грех должен быть именно тот человек, который согрешил. Именно здесь и именно сейчас! Покаран сразу, а не потом. И желательно, чтобы кара была крайне суровой, потому что он сознательно и умышленно причинил зло.

- Это ты уж как-то слишком, - неуверенно возразил Влад. - А если и весь-то грех в том, что сломал кому-то челюсть на кулачных боях?

- Да, зло бывает разное. И возмездие тоже разное - в зависимости от тяжести греха.

- А кто определит-то, Альтер, кто оценит? - вскинулся Влад. - Кто будет судить?