Заколдованный остров

- Вот именно, Влад! Простачков! - проговорил он сквозь смех. - Не в меру любопытных! - Он внезапно оборвал смех и деловито сдвинул брови.

- Ладно, поплескался с утра - и молодец. Вреда никакого. Я тебя, собственно, за другим подзывал. Видишь, обувка у меня развязалась, а парни мои другими делами заняты. Завяжи-ка, Влад, не сочти за труд.

Сказано это было тоже вполне добродушно, но Влад прекрасно знал, что произойдет, если он откажется выполнить просьбу, а вернее, приказ Скорпиона. Скорпион выставил ногу и Влад, присев на колено, взялся за шнурок сандалии смотрителя, с ненавистью подумав, что тот, конечно же, сам его и развязал и поджидал жертву, чтобы еще раз поупиваться своей властью. Любая ли жертва устраивала его или именно он, Влад?..

- Ну что ты, Влад, у меня же ноги-то пыльные! - с преувеличенной укоризной воскликнул квартальный смотритель. - Ты же руки испачкаешь.

Пыль-то вытри сначала.

Влад, сцепив зубы, начал вытирать ремешки сандалии Скорпиона рукавом своей туники. И опять не угодил.

- Да не рукавом, грязный рукав-то будет, - уже не скрывая издевки, сказал Скорпион, отталкивая ногой руку Влада. - Ты уж языком постарайся, вылижи, как положено, - на языке-то пыль незаметна.

Сплюнул два-три раза - вот и все!

Влад почувствовал, как кровь горячей волной бросилась в лицо.

Инстинкт самосохранения советовал подчиниться и перетерпеть издевательства Скорпиона, но что-то жгучее, слепое и темное, заглушая голос здравого смысла, нарастало подобно мчащейся на Остров Воде и готово было смести все на своем пути. Он поднялся и, с ненавистью глядя в плоскую рожу гиганта, ударил себя ребром ладони левой руки по сгибу локтя правой, так что правая рука со сжатым кулаком взметнулась вверх, чуть ли не под нос смотрителю; этот жест пришел как-то сам собой, автоматически, хотя Влад и не мог бы сказать, что он означает.

- Вот тебе, сволочь! - яростно сказал он. - Сам вылизывай свои грязные ноги.

- Ага-а! - удовлетворенно протянул Скорпион. - Сейчас ты не ноги мои, а задницу мою лизать будешь. Понял?

Смотритель сжал огромную руку в кулак, нацелившись перстнем в лицо Владу, но Влад не стал ждать удара. Инстинкт самосохранения захлебнулся и бесследно исчез под темным всепоглощающим валом. Влад резко взмахнул ногой и изо всех сил снизу вверх ударил Скорпиона в промежность.

- Ы...ы...ы... - выдавил смотритель, выпучил глаза и, согнувшись, начал медленно оседать на корточки, словно фонарный столб, подкошенный огненной струей газовой горелки.

- Если ты, сволочь, не перестанешь ко мне приставать, я ночью сожгу тебя вместе с твоим домом! - свирепо сказал Влад, наклонившись над болезненно пыхтящим врагом. - Я испепелю тебя, сволочь!

- Ы...ы-ы... - продолжал натужно тянуть квартальный смотритель, прижав руки к пострадавшему месту.

Влад выпрямился и, все еще тяжело дыша от возбуждения и гнева, быстро вышел из сквера. Дойдя до поворота, он оглянулся и остановился в изумлении: квартальный смотритель уже оправился от удара! Он вновь стоял, подбоченившись, и провожал Влада тяжелым взглядом, но преследовать своего обидчика как будто бы не собирался. Увидев, что Влад обернулся, смотритель Скорпион кивнул и его голос прогремел на всю округу:

- Буду рад с тобой встретиться, "высший"!

Только прошагав несколько кварталов, Влад немного успокоился и призадумался. И мысленно выругал себя за то, что не удержался от стычки с квартальным смотрителем. Теперь Скорпиона нужно было опасаться еще больше. И главное - негде спрятаться, некуда скрыться на Острове! Каждый на виду! Не стоило злить Скорпиона - ведь ввалится прямо в дом и все кости переломает... Что делать дальше, где искать защиты?

Будущее не сулило ничего приятного, но Влад решил пока не думать об этом. Сейчас нужно было думать о других вещах. А Скорпион... Что Скорпион? Придется обходить Скорпиона десятой дорогой. И пожаловаться городским стражам на постоянные издевательства - они же обязаны следить за порядком, в конце концов!

Отбросив тяжелые мысли, Влад прибавил шагу и вскоре добрался до цели.

Круглая площадь с белой глыбой Магистрата выглядела как обычно.

Мраморные статуи полуобнаженных мускулистых мужчин и стройных, идеально сложенных женщин задумчиво глядели на серую гладь небольших овальных водоемов, обрамленных полосками голубых, зеленых, желтых и красных камней. На фигурных клумбах пышно буйствовали цветы. Вдоль рядов ровно подстриженного кустарника стояли низкие мраморные скамейки. На площади, как всегда, было немноголюдно: несколько горожан, о чем-то беседуя, прогуливались у водоемов, пять-шесть человек сидели на скамейках, да на площадке у кафе, сбоку от здания Магистрата, задумчиво склонялись над досками шахматисты. А у входа в Магистрат, по обе стороны от дверей, все так же несли караул застывшие наподобие статуй городские стражи.