Заколдованный остров

Кто мог звонить ей среди ночи? Кто еще, кроме них двоих, до сих пор не спал? Влад похолодел: конечно, только свои! Вернее, "ее"...

- Да, - повторила девушка. - Он сейчас у меня.

Влад отшатнулся от стола и попятился к дивану. Дилия повесила трубку и, полуобернувшись, смотрела на него.

- Кто это? - сиплым голосом спросил он.

- Твой хороший знакомый, квартальный смотритель Скорпион. Сейчас он будет здесь. Так что тебе все-таки придется отдать кольца, а он тебе поможет наконец-то угомониться и лечь спать.

Это было сказано так жестко, что не оставляло у него никакой надежды.

Влад беспомощно огляделся. Дилия продолжала безучастно наблюдать за ним.

Никакой надежды... Никакой? Но ведь она не знает, что он уже побывал за пределами Города! Он не успел ей сказать об этом - к счастью, не успел. Она думает, что он пришел сюда ночью для того, чтобы поделиться знаниями о кольце-Проявителе. Она не знает, что в двух кварталах отсюда крышка люка уже сдвинута и потайной ход готов принять беглеца. Ничего этого она не знает... И вообще, как простой исполнитель, она может даже и не подозревать о расположенном совсем рядом выходе из Города...

Ему было очень плохо, его душа утонула в горечи... Но не время было корчиться от боли под обломками собственных заблуждений, не время было стонать от чудовищного обмана; все это будет потом, все это неотвратимо нахлынет... но - потом! А сейчас нужно действовать, не дожидаясь прихода смотрителя Скорпиона и его подручных.

Влад, сдерживая себя, медленно разжал кулак и так же медленно нанизал на палец оба кольца-Проявителя. Бросил на пол перстень и сказал, глядя в красивые холодные глаза той, в которой так обманулся:

- Я не прощу тебе этого, Дилия. Никогда не прощу. Так поступать нельзя.

- И не только так.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ничего. Вообще нельзя поступать дурно - вот и все. Никогда. Никому.

Она, кажется, старалась затянуть разговор, дожидаясь, пока не нагрянет квартальный смотритель.

- Я не прощу тебя, - повторил он. - Приложу все силы, чтобы когда-нибудь вернуться сюда и найти тебя. Запомни: я вернусь, Дилия!

Девушка осталась бесстрастной, даже услышав эту угрозу.

- Ты вернешься, - как эхо откликнулась она.

Все! Влад быстрым шагом пересек спальню и с силой захлопнул за собой дверь. Прошел темным двором, оглянулся у калитки: окно Дилии продолжало светиться в ночи. И свет этот притягивал и манил...

"Каким же я был глупцом!" - подумал он и со вздохом открыл калитку.

На улице ничего не изменилось, только фонари, как ему показалось, еще больше потускнели. Черным сном спал несчастный Город, неведомо по какой причине оказавшийся во власти негодяев.

Влад не прошел еще и полквартала, когда в тишину ночи вплелись какие-то посторонние звуки, возникшие у него за спиной. Он резко обернулся - и разглядел в полумраке темные фигуры, приближающиеся к воротам Дилии. Поспешно вышагивающего впереди гиганта нельзя было спутать ни с кем другим. Влад на мгновение растерялся, не зная, как лучше поступить: затаиться у стены или со всех ног бежать к люку.

Прогремевший в ночи голос смотрителя Скорпиона мигом разрешил все его сомнения.

- Стоять, Влад! - грозно заорал Скорпион и бросился вперед.

Влад тоже сорвался с места и помчался по тротуару, отчаянно работая ногами и руками. Он не оборачивался, но, судя по тому, что возникший позади нестройный топот множества ног начал приближаться, преследователи умели бегать ничуть не хуже него.

"Только бы не споткнуться, только бы добежать, - думал он, давясь теплым ночным воздухом. - Влад, дорогой, только не споткнись!.."

- Не... уйдешь! - шумно отдуваясь, рычал сзади Скорпион. - Никуда...

не денешься... Все равно... поймаем...

"Только бы не споткнуться..." - лихорадочно билось в голове.

- До утра... не пробегаешь... - продолжал рычать Скорпион. Остановись... по-хорошему...

"А ведь они не знают о люке!" - обрадованно сообразил Влад.

Эта мысль придала ему сил, он побежал еще быстрее и, приблизившись, наконец, к спасительному люку, с разгону вцепился в крышку обеими руками и всем телом потащил ее в сторону. От напряжения у него потемнело в глазах, преследователи были совсем рядом - он слышал уже их неровное дыхание, - но его отчаянное усилие было не напрасным: ему удалось с одного раза справиться с тяжелой крышкой. Не теряя времени на выяснение обстановки у себя за спиной, Влад протиснулся в образовавшийся проем, нашарил рукой скобу, схватился за нее и начал быстро спускаться к заветной двери.

- Зачем это он... туда полез? - донесся до него прерывающийся голос кого-то из запыхавшихся подручных смотрителя Скорпиона.

- Сейчас разберемся, - прогудел смотритель. - Эй, "высший", - позвал он, склонившись над люком и тяжело дыша, - ты что, думаешь там отсидеться? Напрасно думаешь. Или вылезай по-хорошему, или мы тебя вытащим по-плохому.

Влад уже, с трудом переводя дух, стоял около двери и водил по ней ладонью, нащупывая черный кружок.

- Эй! - вновь позвал квартальный смотритель. - Не серди меня, "высший"!

Влад наконец ощутил под пальцами округлый выступ и приложил к нему кольцо.