Закон Арксеона

— Если верить отчётам странников из прошлых партий, то почти все трупы в таких местах имеют при себе какое-либо оружие. Значит, мы можем обеспечить себя примерно двумя десятками клинков.

— Куда нам так много? — спросил Стефан.

— Оружия много не бывает. Как ты сам правильно сказал, напасть могут на любого из вас. Мало ли монстр пробежит мимо охраны, или с воздуха нападёт, или охрану вообще перебьют. На такой случай каждому из вас крайне желательно иметь при себе средства самообороны. Не говоря уже о том, что на Земле за доставку предметов из Арксеона полагаются денежные бонусы.

— Хм, а ведь интересная мысль, — задумчиво произнёс Джед. — Вы двое, сможете вспомнить, где находилось то поле битвы?

— Примерное направление помню, но ничего не обещаю, — сказал Стефан.

— А что насчёт расстояния? — спросил Марк. — Они бродили три с лишним дня. Пока ходим за этим оружием, неделя уже закончится, и нас вернёт на Землю.

— На самом деле, если считать расстояние, то прошли мы за эти дни не так уж много. Больше прятались и сидели на одном месте. Если будем шагать без перерыва, сможем дойти до места за несколько часов.

— Тогда не вижу причин отказываться, — подытожил Джед. — К тому же людей у нас прибавилось, хватит и для добычи, и для охраны. Стефан идёт по-любому, так как знает дорогу. Кабрио, отправляешься с ним, как спец по всем этим аномалиям Арксеона. Третьим будет… Да идите, собственно говоря, вдвоём. Остальных я найду, чем занять.

Дождавшись, когда парочка новичков обнимется, чмокнется и скажет дежурное «возвращайся живым», Кабрио вместе со Стефаном покинул руины.

В этот раз путь лежал далеко, и чтобы не заблудиться и суметь вернуться назад, страннику пришлось вспомнить все уроки ориентирования на местности, которые в него вдалбливали инструкторы Института.

Запоминать приметные места, оставлять зарубки на деревьях, делать ориентиры из фигурно сложенных камней и веток.

В дороге не происходило ничего особенного. Новичок задавал дежурные вопросы вроде того, какая у Кабрио Сила и каковы его мысли об этом странном затягивании посторонних людей.

Видимо, думал, что подготовленному страннику известно больше, чем простым попаданцам.

Один раз напали двое шакалов, но Кабрио размозжил им черепа, даже не вспотев. С каждым боем он всё лучше управлялся со своей магией, и мог сформировать новый кастет буквально за секунду.

Забирать туши не стали. После мяса бродяг есть эту гадость совсем не хотелось, да и отправили их не за едой.

Спустя два часа деревья расступились, и перед двумя путниками открылась пересечённая каменистая местность.

— Знакомые места, — сказал Стефан. — Должно быть где-то здесь.

Вести поиски пришлось ещё около получаса, забираясь на валуны и другие возвышенности и осматривая округу.

Наконец за очередной невысокой, но протяжённой скалой показалась ровная площадка, заваленная телами. Именно такими, каких Кабрио видел на картинках во время обучения: скелетами в ржавых доспехах.

— Броню будем брать? — спросил Стефан.

— И что ты с ней собрался делать? — ответил Кабрио, осматривая землю возле скелетов деловитым взглядом. — Такую экипировку нужно подгонять, иначе не подойдёт по размеру и будет сковывать движения. А кузнецов я здесь что-то не вижу. Это в играх можно снять доспех с орка и надеть на карлика, в реальности такое не прокатит.

А вот оружие — другое дело. Почти сразу нашёлся первый меч, такой же грубоватый и видавший виды, как у Стефана. Чуть поодаль в землю было воткнуто копьё. Оружие третьего трупа сломалось, зато круглый щит вполне годился для использования.

— Институт реально платит за эти железки? — спросил Стефан, подобрав боевой топор и убедившись, что он не разваливается в руках. — Это же обычное оружие, чего в нём изучать?

— Это оружие из другого мира, дорогой мой, — пояснил ему Кабрио, словно ребёнку. — В Арксеоне всё другое, даже металлы и прочие химические элементы. И эти «железки» — бесценный объект для изучения. Ровно как древесная кора или останки монстров. Если как следует всё это изучить, то недалёк тот день, когда учёные Земли смогут выводить странников вручную, без необходимости отправлять случайных людей в другой мир.

— Хорошо бы. Я сам каждые полгода сидел как на иголках в ожидании, кого Арксеон пометит на этот раз. И молился, чтобы моего имени не оказалось в списке. Думал, что и в этот раз пронесло, а потом меня вдруг взяло и затянуло безо всякого предупреждения. Вместе с Франческой, с которой мы гуляли по парку.

— Научиться выращивать странников — это только половина дела. Арксеон продолжит забирать людей с Земли, и нужно будет придумать, как это остановить. Хотя уверен, что через годик-другой наши учёные справятся и с этим.

— Брось, Кабрио. Ты серьёзно веришь, что это какой-то неконтролируемый феномен? Все давно поняли, что учёные Велестана и Галбрии сами запустили этот процесс, как только нашли Ядра. И теперь прикидываются невинными овечками: мол, Арксеон сам людей забирает, мы ни при чём. Но если они смогут производить суперсолдат прямо на Земле, то в этой отправке избранных раз в полгода уже не будет смысла.