Закон Дракона

Пристегнув меч к поясу, Лис снял со стены небольшой круглый щит и забросил его за спину. Помимо этого парень позаимствовал нож, составной боевой лук, усиленный роговыми пластинами, стальные наручи, равно пригодные для защиты предплечий от скользящих ударов клинком и тетивой, а также кожаный колчан, полный стрел. В особом кармашке колчана отыскались три тетивы, крученные из воловьих жил. Нормально. Конечно, драная одежда в сочетании с набором весьма неплохого оружия смотрится не очень, но искать по дому одежку и подходящие доспехи чревато, можно и не успеть. Кстати, не факт, что найдешь, что найденное подойдет и что во всем этом будет сподручно драться, — естественно, что деревенских ополченцев никто не учил работе в боевых доспехах. А вот как согнуть лук, накинуть тетиву на рога и проверить, хорошо ли натянута, это Лис усвоил накрепко. Что он и проделал быстро и вполне профессионально — на лучника его готовили целых два года, и стрелять он умел довольно неплохо. Не из такого роскошного лука, конечно, но кому ж в бою мешало хорошее оружие?

Вооружившись до зубов, Лис защелкнул ушко стрелы на тетиве, подошел к двери, ведущей на улицу, отодвинул засов и вышел наружу.

Увидев хорошо вооруженного стрелка, гудящая толпа примолкла, обалдев слегка от такой картины. Преследователи рассчитывали поймать безоружного беглого висельника и получить с этого дела награду, а тут — на тебе, нарисовался лучник, вполне себе готовый всадить стрелу в самого ретивого поборника справедливости.

Ударенный по колоколам начальник патруля сделал незаметный шаг в сторону, за широкую спину какого-то простолюдина, и оттуда закричал, несолидно «дав петуха» на самой высокой ноте:

— Вот он! Хватайте его!

— Ага, щас, — задумчиво произнес кто-то рядом, опуская прихваченные в сарае вилы. — Тебе надо, ты и хватай. А меня молодая жена дома ждет, и со стрелой в брюхе я ей на хрен не сдался.

— Во-во, — подхватил еще один голос. — Пойду-ка и я отсюда от греха подальше.

— Но это же проклятый! — пискнул какой-то пацан из середины толпы, непонятно как затесавшийся среди взрослых. — Его нужно убить!

— Вот именно, — подхватил начальник патруля. — Устами младенца говорит истина!

— Устами младенца говорит младенец, — заметил мужик с вилами. — А истина у каждого своя. Если этот спиногрыз мечтает получить стрелу в глаз, пусть идет первым, я его даже отговаривать не стану.

— Именем закона, — прошипел начальник патруля. — Если вы уйдете, завтра всем на главной площади всыплют по двадцать плетей! Я и мои помощники вас запомнили!

Сплетенные из тонких ремешков плети для публичных наказаний были штукой весьма неприятной — после двадцати ударов человек обычно неделю лежал пластом, а если со здоровьем не очень, бывало, и вовсе помирал. Толпа погудела, поколыхалась, но осталась стоять на месте, осознавая сложность ситуации. Арбалетов и луков нет, ночному патрулю они не положены, простолюдинам — тем более. У четверых патрульных только тесаки да две неуклюжие алебарды, у народа — прихваченные из дому ножи, топоры да вилы. Конечно, если всей толпой навалиться, висельнику хана, но кто ж в здравом уме на стрелу кинется голой грудью? Дураков нет. И умных, кстати, тоже — тех, кто б подсказал, что в таком случае делать.

— Может, за стражей сбегать? — предложил кто-то.

— Ага, сбегай, — отозвался муж молодой жены. — Пока до казарм добежишь, пока разбудишь, пока они доспехи натянут да сюда доберутся, мы все от холодрыги околеем.

К слову сказать, ночь выдалась прохладной. Лето заканчивалось, и после захода солнца с севера уже неслабо тянуло холодом.

И тут случилось неожиданное. Выйдя из-за чужой спины, вперед шагнул начальник патруля, пряча в усы ехидную улыбку.

— Ладно, парень, твоя взяла, — произнес он, изо всех сил стараясь придать писклявому голосу былую солидность. — Никто тебя не тронет, только уходи из города куда хочешь. Считай, что мы тебя не видели.

От такого поворота Лис слегка растерялся. Готовился к смертному бою, а тут — на тебе!

— И как я отсюда выйду? — поинтересовался он. — Как только я подойду к воротам, тут меня стража и схватит.

— На неприступных южных воротах по ночам стоят только две смены наблюдателей, — произнес начальник патруля. — И командует ими мой брат, который пропустит тебя.

И, видя, как колеблется Лис, добавил:

— Или тебе недостаточно моего слова, которое слышали все эти люди?

Лис обвел глазами толпу. Слова усатого ему было недостаточно, но и выбора особого не было. А так хоть какой-то шанс.

— Ладно, я уйду, — сказал он, опуская лук, но не снимая стрелы с тетивы. — Куда идти?

— Туда, по южной дороге, — кивнул головой усатый. — Только ты уж не обессудь, парень, мы тебя проводим. Нам нужно убедиться, что проклятый покинул наш город. Ведь так?

— Ну да, — с неохотой и вразнобой подтвердила толпа, осознавшая, что и награды не будет, и померзнуть еще придется. — Нужно, как же без этого.

— По южной дороге? — негромко переспросил молодой муж. — Так там же…

И тут же получил тычок в ребра рукоятью палаша.