Закон джунглей. Книга 1

Кармин придерживался той же тактики, что и я: только атака способна принести победу. Мы одновременно бросились друг на друга, и пространство наполнилось звуком бьющегося металла. Удар следовал за ударом, блок за блоком, и вскоре я осознал, что проигрываю. Полностью и безоговорочно. У Кармина оказалась идеальная техника – он играючи умудрялся блокировать любой мой удар, в то время как мне приходилось выжимать из себя всё, чтобы не сдохнуть. Спустя какое-то время моя одежда превратилась в лохмотья, на теле появилось несколько десятков неглубоких порезов, при этом достать соперника у меня не получалось. Никак! Странно, но, несмотря на то что Кармин постоянно лыбился, в его ухмылке не ощущалось никакого превосходства. Он наслаждался сражением и, как мне казалось, несколько раз сдерживал удар, чтобы продлить наш поединок. Мои порезы старший Герлон не считал за нанесённые удары. Требовался чёткий и акцентированный финал, и, когда мои мышцы начали забиваться, Кармин его совершил. Я даже не понял, что он сделал. Уклонившись от очередного укола, соперник каким-то неуловимым движением очутился позади меня, и спина вспыхнула адским пламенем! Три молниеносных удара окончательно разорвали мою мантию и исполосовали спину. Падал на землю я уже без сознания – к такой боли отец меня не готовил.

* * *

– Духовный камень твой, младший Кармин, – произнёс старший Герлон и неспешно подошёл к валяющемуся на земле нулёвке. Использование лечебных техник требовало колоссального количества энергии, а в нулевом поясе её практически не было. Да, у Герлона имелись духовные камни на непредвиденные случаи, и сейчас мастер золотого ранга, назначенный родами клана Феникса воспитателем этой группы, размышлял о том, стоит ли тратить драгоценную энергию на этого нулёвку, что по делу проиграл отпрыску самого Бенлада Бао, одного из лучших мечников третьего пояса? Кармин ещё не заслужил право носить фамилию, оставаясь просто Кармином, но его отца это особо не беспокоило. Он предоставил своему сыну лучших мечников, что уже к двенадцати годам сделали из его мальчика опасного соперника не только для любого кандидата, но даже для ученика начальных рангов.

– Старший, прошу разрешения сказать! – Кармин встал рядом с наставником и сложил руки перед собой.

– Говори.

– Прошу, вылечите его. Это был достойный противник. Не его вина, что ему на пути попался именно я. Я бы с удовольствием скрестил с ним цзянь ещё раз. Некоторые связки оказались для меня весьма необычными.

Именно это перевалило чашу весов в пользу траты драгоценной энергии. Герлон положил руку на тело младшего Зандра, и щека непроизвольно дёрнулась, когда лечебная техника начала выкачивать энергию. Складывалось ощущение, что за двенадцать лет это тело вообще ни разу не лечили! Множественные шрамы, как внешние, так и внутренние, сделали бы невозможным формирование устойчивых меридианов, и максимальный предел возвышения, на который мог рассчитывать младший Зандр в своей жизни, – воин мусорных рангов. Этот юноша мог стать таким же, как его отец, что даже глазом не моргнул, когда его сына едва не убили. Энергия в одном из духовных камней закончилась, но Герлон уже не останавливался, начав выкачивать второй камень. Если он брался за работу, то доводил её до конца. Раз младший Зандр умудрялся держать темп Кармина с такими ограничениями, будет интересно посмотреть на него в идеальной форме.

– Младшая Эдьда, твоя медитация завершена. Собираемся и выдвигаемся дальше. Третий поединок мы проведём через сутки, когда младший Зандр придёт в себя. Младший Шурмил, твой сын отправляется в Тёмный лес вместе с нами. Выступаем через два дня.

– В каком статусе он будет участвовать, старший? – спорить староста деревни Калед не смел, однако имел полное право уточнить некоторые моменты.

– Мы идём в Тёмный лес охотиться на волков. В идеале нужно найти зверя уровня ученика, чтобы показать разницу между обычными тварями и теми, кто пошёл по пути возвышения, до того как этих младших отправят в аномалию. Раз один из моих учеников обязан называть твоего сына старшим, то на время похода младший Зандр станет моим внешним учеником со всеми правами на добычу. Отнеси его в повозку и поведай, каким образом воин медного ранга умудряется жить в нулевом круге и не сходить с ума от постоянного энергетического голода?

– Не воин, старший. Пиковый ученик. Я так и не смог сформировать ядро.

– Вот об этом ты мне и поведаешь. Мы задержимся в твоей деревне на двое суток до восстановления младшего Дулина, так что времени поговорить у нас будет вдоволь. Готовь свой рассказ, младший Шурмил, и учти – я стану задавать неудобные вопросы. Пиковый ученик в нулевом поясе должен сходить с ума от нехватки энергии, но я не вижу безумства в твоих глазах. Мне, определённо, интересна твоя история. Выдвигаемся!

Глава 3

– Зандр, пора обедать! Собирайся и подходи к столу!