Закон джунглей. Книга 1

— Принимается! — кажется, мне удалось порадовать старшего Герлона. На его лице появилась мимолётная улыбка. Он обернулся к тройке учеников, которых выбрал для боя — Тот, кто проиграет Зандру, до конца похода будет называть его старшим.

— Чтобы отпрыск рода Бао называл какого-то нулёвку старшим⁈ — тут же возмутился Дулин. — Моя семья живёт в третьем поясе, и мы никогда не назовём отребье из нулевого старшим!

— Младший Дулин желает опротестовать мои слова? — тихо спросил старший Герлон, однако от его слов у меня по всему телу побежал табун мурашек. Голосом даоса говорила сама смерть! Мне на плечи рухнула невероятная тяжесть, придавливая к земле. Ноги начали подкашиваться, но в этот момент я вновь услышал приглушённое покашливание отца. Стоять! Я должен стоять! На моих глазах ученики старшего Герлона начали заваливаться на землю. Вначале один, другой, вскоре все, кто не принимал участие в предстоящих боях, лежали на земле. На ногах оставались лишь тройка учеников. Возможно ещё отец, но обернуться я не мог — все силы уходили на то, чтобы не рухнуть на землю. В какой-то момент давление стало таким огромным, что мне даже голову было тяжело держать. Взгляд опустился к земле и неожиданно я ощутил невесть откуда взявшиеся силы. Тело привычно прекратило «жить» — никаких движений, стенаний и даже вдохов. Давление не исчезло, оно по-прежнему вдавливало меня в землю, но сейчас внешняя сила словно вода скатывалась с моих плеч и пропадала в земле. Во рту появился солоноватый привкус, мир сузился до пятачка земли под ногами, давление усилилось и в этот момент я услышал два негромких всхлипа — Дулин и Кармин рухнули на землю. Внешняя сила сразу исчезла, и я с таким облегчением выдохнул, что заслужил очередного покашливания со стороны отца. Кажется, только что мне добавили тридцать минут созерцания земли.

— На ноги, младшие! — рявкнул старший Герлон, и я непроизвольно выпрямился. Голос, которым был отдан приказ, не подразумевал возражений. Ученики из внешних поясов с трудом поднимались с земли, и я с удивлением заметил, что миниатюрная Эльда смогла справиться с давлением наставника. Девочке было примерно столько же лет, сколько и мне. Длинные густые чёрные волосы были убраны в косу. Лицо можно было бы назвать миленьким, если бы не бешеный взгляд голубых глаз, которыми Эльда буравила своего наставника. Ей явно не понравилось устроенное представление. Телосложением Эльда походила на мальчика и даже тренировочное платье не давало повода в этом усомниться — к своим годам девочка ещё не начала приобретать женственные формы. В нашей деревне, например, та же Самила, моя сверстница, давно оформилась, превратившись в красивую девочку.

— Бой до трёх ударов. Если проиграет кто-то из вас, он отдаёт свой меч младшему Зандру и называет его старшим до конца нашей поездки. Если проигрывает младший Зандр — он отдаёт победителю свой духовный камень. Разрешено всё, что не запрещено. Задача выиграть. Наблюдать за сражениями запрещено. С арены не сходить! Младший Дулин — в круг! Младший Кармин и младшая Эльда — медитировать! Младший Зандр — в круг!

Всё было сказано таким тоном, что ослушаться никто не смел. Тем не менее старший Герлон показал, что он является именно наставником, а не надсмотрщиком. Он подошёл к Дулину, положил руку ему на грудь и из-под ладони даоса показалось свечение. Я никогда раньше не видел применения лечебных техник, но то, как воспрял мой противник, указывало именно на них. После зубодробительной ауры, заставившей меня попотеть, старший Герлон устранил у своего бойца все повреждения. Ко мне, что было вполне ожидаемо, даос не подошёл.

— Три удара! Начали!

Дулин вытащил свой цзянь и сделал несколько быстрых выпадов, разогревая мышцы. В его движениях читалась сила и уверенность. Всё же разница почти в четыре года была огромной, чтобы о ней не думать. Дулин мог справедливо считать меня лёгкой добычей. Пожалуй, я тоже мог бы так подумать, если бы не недавнее представление. Он упал, я устоял. Это всё, что нужно знать о духе моего противника. Обнажив свой меч, я откинул ножны в сторону. Сейчас они будут мешаться. Послышался брезгливый смешок — мой противник увидел бронзовый клинок. Железо в наших краях, конечно, водилось, но обрабатывать его у меня ещё сил не было. Дядя же категорически отказывался делать мне достойное оружие, настаивая, что свою «зубочистку» я должен изготовить сам. Либо снять её с трупа своего врага.