Закон джунглей. Книга 3 (СИ)

— Видимо, придётся всё же пробежаться, — произнёс я и через пару минут мы были рядом с лагерем. Его разместили неподалёку от края скалы. Когда мы добрались до места, нас встретили представители клана Фэн и первым делом проверили амулеты. Они мерцали ровным светом, показывая, что правил ни я, ни Вилея не нарушали. Судя по тому, как встречающие переглядывались, нас никто не ждал.

— Младшие, почему вы в крови? — наконец, один из владык решил проявить инициативу.

— Сражались с тигром, старший. В качестве доказательства притащили несколько кусков его мяса. Хотим пожарить.

— С тигром? — вновь непонятные взгляды. — Мясо?

— Старшие, я правильно понимаю, что нам нужно сорвать два флага, чтобы подтвердить своё прибытие?

— Что у вас в рюкзаках? — вместо ответа спросил владыка.

— Травы. Кости. Грибы. Мясо, — я открыл рюкзак, продемонстрировав свои находки.

— То есть вы не только пришли к цели через двенадцать часов после начала соревнований, не только убили тигра и освежевали его, так ещё и набили два рюкзака ценными травами? — кажется, владыка окончательно перестал понимать суть происходящего. — Это что, какая-то шутка? Вы решили над нами посмеяться? Здесь явно пахнет жульничеством! Невозможно двум кандидатам, пусть даже алмазного ранга, пройти испытание за двенадцать часов!

— Я тебе больше того скажу — эта парочка не только прикончила алмазного ученика, не только набрала ресурсов, сколько не каждому сборщику удаётся за неделю, так они ещё и четыре часа отдыхали! — послышался знакомый голос и неподалёку от нас в воздухе воплотилась фигура. Соломенная шляпа, скрывающая лицо, серый бесформенный балахон, спрятанные в рукава руки. Ничем непримечательная личность, одно появление которой вынудило всех встречающих поклониться, сложив руки перед собой.

— Старший! — едва ли не синхронно произнесли они.

— Я наблюдал за ними. Нарушений не было, они действовали строго в рамках правил. Думаю, вам стоит сорвать два флага, искатели. Быть первыми — огромная честь для рода, но, так как у вас рода нет, то и чести никто не заслужит. Тем не мене у меня сразу возник вопрос. Искатель Зандр, ты знаешь, как правильно готовить мясо тигра?

— Нет, — ответил я, с трудом подавив желание согнуться в поклоне и произнести «старший». Раз я не делал этого в мастерской портного, с чего вдруг начинать сейчас?

— Считаю это крайне халатным отношением со стороны твоего наставника. Как и то, что он не обучил тебя сбору трав, грибов и прочих ценных предметов. Ты даже представить себе не можешь, сколько ценнейших трав ты умудрился пропустить. На вскидку могу сказать, что стоимость всего твоего сбора составляет шестьсот, максимум семьсот духовных монет. В то время как один этот цветок, на который ты едва не наступил и даже этого не заметил, стоит столько же, сколько всё, что ты собрал.

— Это же столетний вереск! — послышался удивлённый голос одного из встречающих, когда разведчик клана продемонстрировал какой-то цветок.

— Предлагаю бартер, искатель, — судя по всему, Безымянный опять улыбнулся. — Ты отдаёшь мне всю добычу, что с таким усердием собирал, я забираю мясо и превращаю его в шедевр кулинарного искусства, а взамен ты получишь это.

Безымянный вытащил руки из рукавов и продемонстрировал мне стопку весьма толстых книг.

— Полый курс ботаники начального уровня, включая расширенную версию для углублённого изучения. Полный курс микологии начального уровня, изучающей грибы. Полный курс дендрологии начального уровня, включая инструкции по разделке и добыче. И, конечно же, начальный курс кулинарии. Считаю, без этого предмета не может обойтись ни один здравомыслящий даос.

— Зачем впаривать нам то, что мы и так изучим в школе Духовной силы? — Вилея сейчас держалась более достойно, чем во время встречи в мастерской. Видимо, сказалась обильная еда.

— Да, все эти предметы, несомненно, будут преподаваться студентам, — легко согласился Безымянный. — С одним небольшим отличием — в школе нулевого пояса вас будет ждать начальная, весьма ограниченная версия учебников. То, что предлагаю я, преподают в школах центрального региона. В классах для избранных.

— Мы согласны! — произнёс я прежде, чем Вилея придумала новый вопрос. У меня не было оснований сомневаться в словах Безымянного. Да и смысла ему врать не было. Вытянувшиеся лица владык, слушающих наш разговор, указывали, что обмен более чем ценный. Подмывало спросить, откуда у Безымянного неожиданно взялись столько учебников начального уровня, но я решил не гневить Небо. Достаточно того, что они у нас появились.

— Одно уточнение, искатель — у тебя нет права выносить учебники с центрального региона. Их присутствие в нулевом поясе может вызвать нежелательный интерес. Тебе придётся изучить их сейчас и вернуть до того, как ты покинешь это место.