Закон эволюции (неполный текст)

Претендент, мыча что-то невразумительное и держась за промежность, рухнул на колени, щедро разбрызгивая кровь из расплющенного носа, а Маркус шагнул назад и, стоя сбоку от него, послал ногу по длинной, размашистой дуге в зубы.

Рефери бросился останавливать бой, но астронавт уже и сам отошел в сторону.

- Если бой окончен, - сказал он распорядителю, - то все формальности доделайте с моим секундантом.

- Бой окончен, - мрачно подтвердил тот, наблюдая за медиками, возящимися с проигравшим.

Маркус с трудом пролез под канатами. В пылу боя он полностью игнорировал боль, но сейчас уже трудно и терпеть ее, и даже дышать. Перелом, не иначе, и хорошо, если только один.

К нему бросился Кавано:

- Как вы?

- Вызывайте такси, поеду в больницу.

***

Дело и правда обернулось худо. Перелома удалось избежать, но три ребра с трещинами - тоже хорошего мало.

Два дня Маркус провел в больнице, где ему сделали рентген, накачали обезболивающим и организовали фиксирующий корсаж.

В эти два дня его навещали Кавано, Крштлка - господи, ну и языколомное же имечко, хоть и красивое! - и ее мать, так что в палате Маркуса появились цветы. Кавано прислал на скорую руку смонтированный ролик, в котором замедленно прокрутились все самые болезненные моменты двух поединков, включая муки поверженных врагов и крупные капли крови на ринге, а в самом конце появилась лаконичная фраза: "Отменить Вызов еще не поздно". И черновик ролика, и фразу Маркус одобрил: коротко, четко и предельно доходчиво.

К вечеру второго дня Кавано позвонил и сообщил, что утром выложил ролик в сеть, сопроводив пояснительными комментариями, а к вечеру в обществе самозащиты появилось двадцать шесть новых членов.

- Это просто прорыв, - сказал он, - за неделю мы увеличим наше число в два, а то и в три-четыре раза.

- Ну так начинайте искать реальных бойцов, - ответил ему Маркус, - потому что я на ближайший месяц выбыл из строя.

- Я уже озадачил этим несколько человек, - заверил Кавано.

Астронавт закончил разговор и набрал номер Пайпер. Нет связи. За эти два дня девушка не навестила его и даже ни разу не позвонила. Он сам пытался позвонить, но мобильный Пайпер был не в сети.

Вечером Маркуса выписали.

- Две недели в корсаже, не меньше, - предупредил врач, - и я бы советовал - постельный режим. Никаких активных движений. А через две недели приходите на осмотр.

Он вернулся домой на такси, с трудом разделся в прихожей и уселся на диван. Насколько все-таки дома лучше, чем в больнице! Так, надо позвонить и заказать себе что-то поесть.

Но прежде Маркус набрал номер Пайпер. Все та же фигня: не в сети. Он позвонил Кавано.

- Такое дело, не могу дозвониться до Пайпер. Вы не в курсе, куда она запропастилась?

- Понятия не имею. Сам уже два дня как пытаюсь - в ответ все "не в сети" да "не в сети".

На следующий день Маркус позвонил в полицию и сообщил о пропаже.

- Почему вы уверены, что ваша знакомая исчезла? - спросил полицейский.

- Потому что она уже три дня не в сети.

- И что?

- Она обязательно позвонила бы мне, хотя бы узнать, как прошла моя защита на Вызове.

- Имя, фамилия, адрес вашей знакомой?

- Все, что я о ней знаю - ее имя, номер телефона и что она журналистка. Ведет светскую хронику в каком-то журнале.

- Номера будет достаточно. Ожидайте... Так... Данные совпадают. Ваше сообщение зафиксировано, спасибо за информацию. Мы проверим и сообщим вам о результатах.

И он действительно позвонил - всего через полчаса.

- Доброго дня, департамент правопорядка. Это вы сообщали о пропаже гражданки Пайпер Клейст?

- Да, я.

- Ваша знакомая никуда не пропала. Она жива, в добром здравии и находится именно там, где мы и предполагали. Ее ПЦП не в сети, потому что она сама его и выключила.

- Где же она?

- Это личная информация, я не вправе сообщить вам. Если бы ваша знакомая хотела, чтобы вы знали, где она - сообщила бы сама. Если не сообщила и отключилась от сети - значит, имеет на то причины. Все, что я вправе сказать вам - уже сказал. Доброго вам дня, спасибо за обращение в департамент правопорядка.

Еще два дня Маркус провел дома, в тоске и неизвестности, а на третий Пайпер все же позвонила.

- Привет, Марк, - сказала она, голос прозвучал как-то бесцветно и равнодушно, - как твои дела? Чем кончился последний Вызов?

- Привет. Моей победой, конечно. Но где ты пропадала? Я уж даже в полицию звонил...

- Прости. Я не могла позвонить. Даже не знала, как и сказать...

- Да что случилось-то?!

- Я проиграла Вызов, - ответила девушка безжизненным голосом.

- Что-о?! Когда?!!

- В тот же день, что и твой.

Маркус на несколько секунд потерял дар речи, потом тихо спросил:

- Почему ты мне не сказала?

По голосу Пайпер ему показалось, что девушка вот-вот расплачется. А может, все же показалось.

- Той девчушке твоя помощь была нужнее. Я думала, что и сама справлюсь. Что этот ублюдок струсит шагнуть над пропастью, как и все до него. А он взял да прошел. Ну и выбрал поднятие тяжестей, вот и все.

- Кто он? - глухо спросил астронавт.