Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2) (ЛП)

- Мы с благодарностью приняли защиту Ордена Хрила, но не полагаемся лишь на нее. "Пратт и Красный Рог" - наш опорный пункт. Как и обычно в городе, угроза - Дымная Охота. Сюда мы отходим, организуем поиски пропавших, перевязываем раны и обороняемся.

- Здесь?

- Он крепче, чем кажется. Десятки лет здесь помещалась стража Приречного прихода, пока ее не перенесли к пристаням. И... - Она пожала плечами. - Это лучшая пивная Бранного Поля.

Он кивнул. - Не возражаешь, я сяду?

- Сиди там. - Она целила в грудь. - Не возражаешь объяснить, кто ты есть?

Он сел на бордюр тротуара, отойдя на несколько футов. - Джонатан Кулак.

- А. И ты чем-то отличаешься от, скажем, Доминика Шейда?

- Сложное дело.

- Уверена. Мне, гм, меня известили, что твое... ах, тело Доминика Шейда унесли солдаты Арты, вероятно, в Арту. На Землю, как бы ты сказал.

- У тебя информатор в "Черном Камне"?

- И не один. Ты бы удивился.

- Божьи Глаза не сумели даже открыть туда форточку.

- Божьи Глаза. Умоляю. - Она фыркнула. - Мы Монастыри. Мы в деле пять сотен лет. Не все наши инструменты затупились, как ты.

- Знают ли твои не-такие-тупые-как-я парни детали системы безопасности?

- Вероятно. Но это можно обсудить, когда я уверюсь в твоей личности и твоих намерениях. Ну? Как сбежал?

Он вздохнул. - Не сбежал. Еще нет. И, похоже, не сбегу. За тем я и здесь: организую бегство. Типа того. И еще парочку штук.

Она сидела тихо, лишь двигались глаза. Порхали туда-сюда, словно она читала текст на изнанке собственного затылка.

И, наконец: - Вмешательство.

- Весьма скоро ты поймешь сама.

- Долго ли длилась... ночь для тебя?

- Для ответа нет верной меры.

- Ты сейчас служишь Вмешавшейся Силе?

- Одной из них. Более - менее. Но не по-настоящему. Слушай, когда пройдем через всё, я отвечу. На любые вопросы. Пекло, т'Пассе, можешь взять интервью на целую клятую книгу.

- Только не сейчас.

- Да уж. - Он понял, что улыбается ей. - Благодарю. Реально. Я тебе должен. За жизни дюжины людей.

- Я спасала их не ради тебя.

- И всё же должен.

- За что?

- За напоминание, что иногда я бываю неправ. Что иногда люди лучше, чем я о них думал. Что иногда говно утекает быстрее, чем можно было надеяться.

- Льстец.

- Стал бы я тратить дыхание, чтобы прельстить тебя?

- Хитрый. - Она задумчиво кивала. - И убедительный.

- Мы с тобой, - продолжал я, - никогда не пойдем вместе. Во мне от тебя разливается злость, а в тебе само мое существование рождает вечное недоумение, рушит жизненные ценности. Да, что же, нам не быть вместе. Но знай, что я твой друг.

Она моргнула, и снова, потом закрыла глаза и покачала головой: как будто не верила, что он останется на месте, когда она взглянет снова.

- Я не вру. Я глубоко уважаю твой интеллект, цельность, работоспособность. А всего более - твою отвагу. Если я понадоблюсь тебе, когда-либо, Божьи Глаза меня отыщут. Да и Монастыри обычно знают, где я. Пока живой, я приду на твой зов и помогу. Зная, что ты не злоупотребишь такой привилегией.

Тут я точно не врал. Она знала, какими катаклизмами может оборачиваться моя помощь, так что не призовет, пока альтернативы не окажутся еще хуже.

- Не знаю, что и сказать.

- Просто не жди, что я буду мил с тобой.

- Воображения не хватит.

- Видишь? Во мне уже злость разливается. Слушай, я велел Праттам убираться из города.

- Знаю.

- Ты не сможешь их защитить. Я и тебе велел бы убираться из города, да напрасное дело. Так что пригибай треклятую голову пониже.

- Насколько низко?

- Пуртин Хлейлок стоял за Дымной Охотой. Как и Маркхем Тарканен. Не знаю, сколькие из хриллианцев на их стороне, но явно многие.

Она задумчиво кивнула.

- Похоже, не удивил.

- Мои источники предполагают, что вовлечены все Легендарные Лорды, а возможно, и Поборница.

- Она ни при чем.

- Почему ты так уверен?

Он посмотрел на нее. Просто посмотрел. Через миг она отвела глаза и вздохнула.

- Монастыри не выражают официального интереса к способам, коими Рыцари Хрила поддерживают порядок среди рабов и граждан.

- Трепаным Монастырям пора передумать. Дымная Охота - не тавматургия. Теургия. С самого начала.

Ее глаза сузились. - Тогда...

- Чертовски верно. Тогда. Это не подавление мятежа, а треклятый поход против неверных.

- Невероятно.

- Так же, как наш с тобой разговор.

Она позволила глазам закрыться, подняла руку помассировать лоб. - Я заметила, что ты упоминал о Правоведе в прошедшем времени.

- Ага. Можешь не спрашивать, это был я.

Она закашлялась. Попыталась что-то сказать, но лишь кашляла.

- Не торопись.

Она ответила: - Прости за навязчивость, но мне нужно подтверждение: ты только что сказал, что вмешался в священную войну, умертвив главу самого могущественного религиозного ордена в истории Дома?

- Вовсе не так, - сказал он, порядком ошеломленный. - Это был честный бой. Более чем честный. Он был в полных латах и с оружием, и на высоте сил. Я был голый, скованный, едва очнулся от перелома черепа.

- И подловил его подлым приемом.

- Говори как хочешь, я буду утверждать своё.

- Это открытый акт войны...

- И даже не одной.