Закон Хроноса

- Фантастика, правда? Он прислал нам Герона, чтобы мы, наконец, смогли начать наши опыты! Жест, достойный изобретателя!

Ребята окружили железного человека, потянулись руками к прохладной металлической поверхности. На ощупь он был очень гладким и холодным. Мышонок попытался поднять его руку, но ничего не получилось. Как будто части машины были надежно завинчены.

- Наверное, он сломался,- разочарованно протянул мальчик.- Может, стукнулся во время транспортировки.

- Его просто нужно включить,- утешил его Гумбольдт.- Подождите, где-то должна быть инструкция. Ага, вот она. Оскар, посмотри, где там у него кнопка пуска?

Оскар полистал книжечку. Все выглядело ужасно сложно: масса диаграмм и схем. Он открыл оглавление.

- Вот! Выключатель действительно есть. Он где-то на затылке. Там, где голова переходит в шею.

- Кажется, это он,- щелкнул кнопкой Гумбольдт.

Раздалось тихое гудение. Глаза у робота загорелись, он сделал несколько шагов, повернул голову и поднял руку. Из квадратной головы донеслось какое-то жужжание.

Когда никто не ответил, Герон повторил жужжание. Оскар с Шарлоттой переглянулись. Похоже на какие-то слова, но сложно разобрать.

- Думаете, он с нами разговаривает? - спросил Берт.

- Непонятно,- ответил Оскар.- Подождите, в инструкции кое-что написано о передаче звуковых сигналов.

- Дай сюда,- выхватила книжку Шарлотта.- Что тут у нас? Ага, вот список,- она провела пальцем по буквам.- Перечень звуковых сигналов,- заявила она.- Полный словарь Герона. Что он только что сказал? Похоже на «Раттер, раттер, квич, квич»… Посмотрим, найдутся ли такие…- Она довольно долго искала, и в конце концов лицо ее озарила улыбка.- Кажется, он сказал «Привет».

Оскар опустился на землю и протянул роботу руку:

- Привет, Герон! Как твои дела?

Герон не обратил на руку никакого внимания и снова зажужжал. Как будто сработал кассовый аппарат.

- Он говорит: «Мои дела хорошо»,- перевела Шарлотта и рассмеялась.- Чудо! Он умеет разговаривать!

- Довольно сложный способ коммуникации,- вздохнул Гумбольдт.- Может быть, Тесла и выучил эти звуки наизусть, но для нас это слишком трудоемко. Нам нужно что-нибудь попроще,- он потер рукой подбородок и задумчиво осмотрел Герона.- Если не получится упростить, все полетит в тартарары. Интересно…

- Лингафон! - подпрыгнула Лена.

- Точно! - согласился исследователь.- Если это получилось с Вилмой, то сработает и с Героном. Попрошу Пфефферкорна настроить прибор. Берт, запрягай лошадей. Нам нужно в город!

11

Через день, суббота, 12 июня 1895…

- Меня зовут Герон… Полностью автоматизированное устройство типа Т-301… Меня сконструировал Никола Тесла… Сдан в эксплуатацию 26 марта 1892 года… Патентный номер…

- Спасибо, Герон, наверное, хватит,- Гумбольдт похлопал по корпусу и железный человечек замолчал.- Ну, что я вам обещал?

- Да, слова льются из него ручьем,- Оскар осматривал небольшой черный ящичек, закрепленный на спине робота.

Гумбольдт провел пальцами по прибору:

- Пфефферкорн уступил нам собственный лингафон. Настроить его было нелегко, но несколько часов работы - и робота можно понимать. Только вот сомневаюсь, хорошо ли это. Он тот еще болтун.

- Согласится ли Тесла с такими изменениями? - спросила Шарлотта.

Исследователь пожал плечами.

- Если нет, просто снимем лингафон. Пара минут дела. Но что-то мне подсказывает, что он будет в восторге. Так, больше не хочу вас мучить неведением. Вам же не терпится узнать, что находится в лесу, верно?

У Оскара от предвкушения сердце забилось быстрее. Он схватил руку Шарлотты и крепко ее стиснул.

- Конечно! - воскликнул он.- Когда идем?

- Как только будете готовы. Пфефферкорн присоединится к нам чуть позже и займется последними приготовлениями. Думаю, пойдем пешком. Это будет немного дольше, но зато не придется снова грузить Герона на повозку.

- Подождите меня, я только переобуюсь в более прочные ботинки,- Шарлотта развернулась и бросилась в направлении дома.

Элиза стояла в стороне и задумчиво смотрела на Герона. До сих пор спутница исследователя вела себя необычайно тихо. Не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы понять, что механический человечек ей не нравится. И не понравился с того самого мгновения, когда она впервые его увидела.

Пока отец настраивал лингафон, Оскар воспользовался случаем, чтобы с ней поговорить.

- Привет, Элиза! С тобой все в порядке?

- Почему ты спрашиваешь?

- Ты в последнее время очень задумчивая. Кажется, ты единственная, кому не понравилось прибавление в нашем семействе.

Женщина слабо улыбнулась:

- Это так заметно? Меня не сложно разгадать. С этим нужно что-то делать…

- Чем тебе не нравится Герон? По-моему, он совершенно безвредный. Как ты думаешь?

- Не могу даже объяснить,- тихо ответила Элиза,- но от него исходит какое-то непонятное ощущение опасности. Не от него самого, заметь, а от того, что он может сделать.

- Непонятно…

Элиза улыбнулась.

- Мне тоже, если тебя это утешит. Но ты не волнуйся. Все это будет в далеком будущем.