Закон Хроноса

- Естественно,- ответил исследователь.- Это было девять лет назад,- повернулся он к Оскару и Шарлотте.- Тогда я отправился в экспедицию на Гаити. Я исследовал местную магию, которая называется вуду. Так как я очень интересовался этим колдовством, мне рассказали про Элизу. Она - мамбо, жрица и белая колдунья. В отличие от черных, бокоров, она использует свои способности исключительно в добрых целях. Чужеземцев редко приглашают принять участие в ритуалах, но мне повезло. Я присутствовал на церемонии в честь богини змей Дамбаллы. Вот там я впервые и увидел Элизу.

Элиза улыбнулась:

- Помню, как ты к нам пришел. Высокий, гордый и надменный - точно такой, как и сегодня. Видно было, что ты не веришь в то, что мы делали.

- Ты права,- рассмеялся Гумбольдт.- Мне было любопытно, но настроен я был скептически. Считал, что все это просто трюки. Правда, недолго.

- Я проникла в твои мысли. Увидела, что у тебя есть неисполненные дела. Дела, которые предстоит завершить.

- Оскар,- кивнул Гумбольдт.

Шарлотта перевела взгляд с Элизы на дядю.

- Ты знал про Оскара?

- Нет,- ответила жрица.- Но я увидела образ мальчика в мыслях Гумбольдта. И не просто тень. Он присутствовал где-то на заднем плане, но никогда не исчезал.

- Так получилось, что я толком ничего и не знал,- кивнул Гумбольдт.- Были кое-какие сведения, на которые можно было опереться. Письма, записи в дневнике, копия свидетельства о рождении. Встреча с Элизой подтолкнула меня вернуться в Берлин и начать поиски.

- И я поехала с ним,- продолжила Элиза.- Я увидела, что мое место рядом с этим мужчиной, и поняла, что должна покинуть родину. Итак, я отправилась следом за ним.

- Вот так просто?

- Так просто,- Элиза подошла к окну и раздернула шторы. Комнату залило бледным дневным светом.- Я просто знала. Мне нужно сопровождать этого человека, при одном условии, конечно.

- Именно так,- согласился Гумбольдт.- Ты сказала, что вернешься к своему народу, когда задание будет выполнено.

- И ты согласился.

- Да,- ответил исследователь. Он помолчал.- Подожди. Не это ли ты называешь пророчеством?

Элиза кивнула.

- А что это за задание? - У Оскара вдруг заныло под ложечкой. Ему очень не хотелось услышать ответ.

- В этом-то вся и проблема,- сказала женщина.- Я не могу этого сказать. Пока не могу. Я еще не знаю, что это. Знаю только дату.

- И когда это случится?

Элиза подняла голову и посмотрела прямо в глаза Гумбольдта:

- Завтра.

21

Пятница, 18 июня 1895…

Берингер осматривал окрестность. Земля за конюшнями лежала перед ним словно на блюдечке. Можно было свободно стрелять в любом направлении. Хорошо. Лес в этом месте был не таким густым. Даже озеро можно разглядеть.

«Богатый дом,- подумал он.- Здесь наверняка можно что-нибудь прихватить. Такой исследователь, как Гумбольдт, наверняка привозит из экспедиций несметное количество сокровищ.

Вот только бы погода была получше. Вчера начался дождь и до сих пор не прекратился. Верхушки деревьев сгибались от ветра. Здесь, в низине, ветер не такой сильный, но и такого достаточно, чтобы повлиять на траекторию пули. На таком расстоянии не учитывать ветер никак нельзя, иначе в цель он не попадет. Земля в лесу влажная и скользкая, поэтому нужно еще позаботиться об устойчивом положении.»

Берингер взял коробку и вынул из нее оптический прицел. Щелчок - и тот уже прикреплен к пистолету. Потом достал глушитель и прикрутил к дулу. Когда все было готово, он прицелился. Скверная видимость. Капли дождя стекали со шляпы за воротник и текли вниз по спине.

Берингер поджал губы. Если не получается выстрелить издалека, придется стрелять в Гумбольдта с короткой дистанции. В открытую. Он и без того не был сторонником скрытности. Рыцарь, сражающийся с открытым забралом, может разглядеть противника, чего никак нельзя сделать на расстоянии. Разумеется, это противоречило желанию заказчика, который настаивал на выстреле из засады.

Он сунул пистолет в карман куртки и закурил сигарету. Оставалось только ждать.

Оскар отставил чашку с чаем и посмотрел в окно. За стеклом хмурилось небо, во дворе разлились огромные лужи.

- Что за погода,- проворчал он.- Хороший хозяин и собаку на улицу не выгонит.

- А мне нужно в город,- сказал Гумбольдт.- Пфефферкорн хочет знать, как прошло путешествие и работало ли защитное поле. Кто-нибудь хочет со мной? - Он обвел всех взглядом.- Никто? Жаль. Я был бы рад небольшой компании,- он отпил глоток из чашки.

Шарлотта покачала головой.

- Честно говоря, не понимаю тебя, дядя. Ты не переживаешь? Ты же слышал, что вчера сказала Элиза. Как ты можешь оставлять ее одну?

- Ты о пророчестве?

- Именно.

- И что мне, по-твоему, делать?

- Остаться с ней. Охранять.

- От чего? Мы же не знаем, от чего она может пострадать. Как же мы ее защитим? Как вам известно, пророчества - это такая штука… Они или сбываются, или нет. Если сбываются, то все говорят: «Это неминуемо, и предотвратить это было нельзя». Если не сбываются, заявляют: «Мы неправильно истолковали знаки». Мои действия ничего не изменят. С таким же успехом я могу заниматься своими делами.

- Ты же сам не веришь тому, что говоришь.