Закон Космоса. На краю вселенной. Книга первая

Королева покровительственно указала моим подопечным на диван, приглашая сесть рядом с собой. Девчонки были одна умней другой, поэтому дружно дождались, когда сядет сама королева, и лишь после этого скромно присели на краешек дивана. Пока они вели весьма светскую (как сразу почувствовал я, ориентируясь на психоэнергетический уровень разговора) беседу, я неторопливо обошел зал, присматриваясь к окружающим меня людям. Чуть в стороне, за полудюжиной больших столов торопливо работала, наверное, целая рота секретарей и придворных писарей, заканчивая последние копии предназначенных на подписание документов. Подойдя к ним, я осмотрел несколько экземпляров и остался доволен увиденным – все государственные бумаги были составлены достаточно грамотно и с полным знанием конституционных норм соответствующих сторон. Потом я почувствовал скрытое наблюдение за собой и не сумел точно определить местонахождение обладательницы (мне почти сразу представился, правда весьма туманный, облик молодой женщины) этих глаз. Впрочем, какой-либо враждебности по отношению к себе я не заметил и решил особенно не усердствовать в поисках неизвестной поклонницы. Вернувшись к своим спутницам, которые с большим почтением беседовали с королевой, я еще раз оглядел весь зал – у столов с документами началась работа по подписанию бумаг, и к ним последовательно подходили послы и полномочные представители соответствующих государств. Ждать оставалось не так и долго – наши с королевой подписи должны были стать последними.

– Я вынуждена просить вашего совета, дорогой лорд-рыцарь! – обратилась ко мне Ее Величество. – Не сочтите за труд присесть рядом с нами!

Чуть поклонившись, я опустился на диван, оказавшись между королевой и своими девчонками. Ее Величество выдержала паузу в несколько минут, а затем заговорила на старофранцузском языке, который здесь, похоже, более не знал никто.

– Дорогой лорд! – сказала королева. – Мой народ, как вы знаете, переживает непростое время, а я, увы, немолода и слаба здоровьем. У меня нет сыновей, а ни одна из четырех дочерей не способна взять на себя ответственность управлять государством. Правда, один из внуков подает большие надежды, но ему лишь двенадцать лет, поэтому мне нужно как-то изыскать дополнительное время, пока он сам не сможет взойти на трон… Мои маги утверждают, что отсрочить немощь и смерть невозможно… Что вы скажете на это, милорд?

– Завтра, – после минутного раздумья проговорил я. – В час отъезда Вашего Величества, я привезу особый талисман, способный вернуть здоровье и молодость на весьма существенный срок. Вашему Величеству останется лишь с прежней мудростью и энергией управлять своим государством!

– Дорогой, лорд – рыцарь, повсюду ходят легенды, утверждающие, что для вас нет ничего невозможного! – с чувством сказала королева. – Но они лишь жалкие россказни в сравнении с вашей истинной силой и благородством!

XXII

Мы вернулись домой в пятом часу пополудни – все формальности были полностью улажены и все необходимые документы тщательно оформлены и подписаны. Я назначил ужин на шесть часов и хотел сразу пройти к себе, однако немедленно откликнулся на просьбу Маши помочь ей раздеться. В комнате девушки я расшнуровал корсет и снял с нее платье, а потом как-то непроизвольно обнял ее (стоя позади) за талию и осторожно привлек к себе. Маша, принимая мое внимание, как вполне естественное, сразу слегка откинула голову на мое плечо (я был выше совсем ненамного) и положила свои руки поверх моих, лежащих на ее талии. Несколько минут мы молча простояли в этой позе, а потом я вдруг неожиданно для себя судорожно вздохнул. Девушка мягко высвободилась, повернулась ко мне и положила руки на мои плечи.

– Что-то случилось? – шепнула она.

– Нет, моя милая, все в порядке! – слабо улыбнулся я, уже овладев собой. – Просто усталость за все прошедшие дни…

– Вам нужно обязательно отдохнуть! Постараться выбрать время… – слегка прижимаясь прохладной нежной щекой к моей щеке, опять прошептала она.

– Да, Маша, скоро у меня будет много времени на отдых… – совершенно искренне проговорил я.

Благо она не могла понять истинный смысл этой фразы – почему-то была совершенно уверена, что предсказанный мной для себя трагический финал как-то прошел стороной…

– Идите к себе и отдохните! – несколько раз осторожно целуя меня, сказала девушка. – Мы с девчонками сами приготовим ужин!