Закон Космоса. На краю вселенной

Около часа я бродил по узким улицам окраины Билдара, где большую часть жителей составляли квалифицированные рабочие различных специальностей, ремесленники среднего достатка и зажиточные фермеры, которым было по средствам содержать еще и городской дом. Время близилось к полудню, но все вокруг было охвачено сумраком – над городом низко нависли тяжелые тучи и непрерывно моросил мелкий холодный дождь. Редкие встречные прохожие, завидев еще издалека мою высокую фигуру в длинном черном плаще и низко надвинутой широкополой шляпе, заранее переходили на другую сторону улицы, а случалось, и вовсе сворачивали в переулки, дожидаясь, когда я пройду мимо. Но мне не было дела до пугливых горожан – я шел на встречу с Наркасом – древним магом возрастом в три с лишним тысячи лет. Мне не сообщили ни времени его прибытия в Билдар, ни места, где он остановится, и не потрудились назвать даже точный день нашей встречи. Впрочем, эта головоломка была мне вполне по силам, но плохо было то, что она, скорее всего, не представляла особой сложности и для моих врагов. Жизнь представителя старейшего магического клана этого мира висела на волоске – все зависело от расторопности его телохранителей, осведомленности наших врагов и, в меньшей степени, от моих собственных действий. Однако я не мог отказаться от встречи – Наркас, без сомнения, знал почти все колдовские тайны планеты и намеревался поведать их мне. Остановившись перед большим трактиром, первый этаж которого представлял собой вместительную харчевню, а второй – неплохую, даже по столичным меркам, гостиницу, я помедлил минуту-другую, а затем решительно пересек улицу и распахнул тяжелую, окованную железом дверь. Просторный зал, рассчитанный сотни на полторы человек был почти полон – время было обеденное, да и погода не особенно баловала тех, кто вынужден был трудиться под открытым небом. Шагнув за порог и прикрыв за собой дверь, я невольно поморщился – в клубах табачного дыма стоял оглушительный гомон. Ко мне тотчас шагнул огромного роста и внушительной комплекции привратник – вышибала.

– Ваша милость, наверное, прибыли на встречу? – почтительно осведомился он хриплым (наверное, сорванным от постоянной ругани) голосом.

– Меня уже ждут? – небрежно спросил я, сунув ему мелкую золотую монету.

– Благодарю, Ваша милость! – быстро прибрав неожиданный заработок, ответил вышибала. – Лестница направо, первый коридор, третья дверь слева…

Я быстро миновал зал, придерживая тяжелый широкий плащ и еще ниже надвинув шляпу – мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из подвыпивших посетителей узнал меня. Потом поднялся по широкой прочной деревянной лестнице на площадку перед главным коридором, где на мгновение задержался и оглянулся, оценивая пути к возможному отступлению – чувствовал, что дело добром не кончится… Наконец вошел в боковой коридор, нашел нужную дверь, решительно распахнул створку и ступил в просторную строго обставленную комнату. На первый взгляд казалось, что в полутемном помещении помимо меня не было никого, но когда я прикрыл за собой дверь, то разглядел туманные силуэты с вполне человеческими очертаниями, хотя, без сомнения, маги такого уровня могли легко навести любой, даже самый жуткий морок. Почти сразу я оценил их число: двое стояли по обе стороны от двери, двое у большого окна и еще один сидел в кресле рядом с широкой лежанкой справа.

– Мы рады вас видеть, лорд Венатор! – прозвучал чуть надтреснутый (для такого почтенного возраста, впрочем, вполне приемлемый) и глухой голос.