Закон меча

– Но у меня отличные боевые лошади из Аквитании, – попытался возразить Норманн.

– Нашел с чем сравнивать! – хохотнул Батецкий. – Отправь своих тяжеловозов на лесоповал! Ломовые лошади злые и настырные, ногайские кони против них вообще не идут, сразу обратно заворачивают.

– Что значит «не идут»?

– При встречном конном бое одна из сторон обязательно завернет, это вам не собаки, лошади друг дружке в горло не вцепятся.

– Как я понял, ногайские кони всегда убегают от ломовых, – догадался Норманн.

– Пытаются убежать, – снова хохотнул Батецкий. – Ломовые очень настырные, их очень трудно удержать от погони.

– А если не удерживать? Догонят или нет?

– Обязательно догонят! Ногайские кони очень прыткие, но более пяти верст им не пробежать, а ломовые лошади десять верст без устали скачут.

Темы ездовых, тягловых и вьючных лошадей оживили посадских бояр. За столом началось активное обсуждение достоинств и недостатков терских, пшавских, тушинских, черкесских и прочих коней. Припомнили кайсаков или по-другому крещеных крымчаков, которые предпочитали парфянских скакунов. Затем перешли на обсуждение персидских агамаков, и снова Андрей обнаружил сюрприз. Арабские лошади делились на пять пород, прошлогодний подарок султана относился к дарашури, которые отличались изысканным телосложением и были хорошо приспособлены к суровому климату.

Норманн быстро потерял интерес к «лошадиному» разговору. Обсуждали бы автомобили, тогда другое дело, он многое мог бы сказать. Про копыта, хвосты и уши он ничего не знал, как не имел представления о весе переметных сумок. Обсуждение различных типов оголовка и вьючного седла вообще выходило за рамки даже абстрактного представления. По всей видимости, отец заметил отстраненность Норманна, через одну из дверей с вежливыми поклонами вошел хозяин «Персидского двора». Шараф аль-Хаким Батини уверенно пошел через зал, это говорило о том, что торговец не впервой в Грановитой палате. Остановившись у стола, перс еще раз поклонился, затем поименно приветствовал каждого из сидящих, включая Норманна.

– Садись, уважаемый друг, – предложил Федор Данилович. – Порадуй нас новостью из Исфахана.

– Я не знаю о помыслах султана Саида Мухаммед Бахадура, да продлит Ахурамазды благословенные годы его правления, война с агарянами продолжается весьма успешно.

– Ваши войска уже вышли в долину?

– Милостью Ахурамазды хорезмшах иль-Арслан вернул себе Ургенч и снова справедливо правит своим народом.

– Кому сейчас принадлежит шапка бека беков, бекляре-бека? – небрежно спросил Норманн.

– Прости, великий князь, но этого никто не знает. Агаряне отступили в Туранские степи и начали очередную междоусобную драку.

– Кто сейчас контролирует торговый путь от Самарканда до Сарай-Бату? – взволнованно спросил Федор Данилович.

– Аскеры великого визиря ат-Саадата сопровождают караваны только до Сарайчика.

– Что же дальше?

– Я и сам хотел бы это узнать. – Шараф Батини погладил свою пушистую бородку. – Последний караван из Нижнего Новгорода привез китайских путешественников. Но они без промедлений сели на корабль великого князя Андрея Федоровича.

– Мне об этом ничего не известно, – чувствуя неловкость от пытливых взглядов присутствующих, ответил Норманн. – А что мытник? Разве он их не видел?

– Путешественники сменили корабль в Торжке, мытник не мог об этом знать, торговые суда князя Андрея беспрепятственно проходят по Волхову.

– В любом случае новости мимо не пройдут, Михаил Симеонович обязательно сообщит о посольстве.

– Подождем, они ехали к тебе и без встречи с тобой назад не вернутся, – тоном философа произнес перс.

– Какие новости от атабека Атсиз Тутуша? – Норманн решил изменить направление разговора.

– Твое оружие принято и высоко оценено.

– Султан дал разрешение на совместный поход против кочевников?

– О да! – воскликнул Шараф Батини. – Милостью султана Бахадура твой друг назначен визирем и сатрапом Танаиса.

«Танаис – он же Азов», – машинально отметил привыкший соотносить времена и названия Андрей.

– Я рад за своего друга, он прекрасный полководец. – Норманн счел необходимым сделать комплимент в адрес атабека Тутуша.

– Султан уверен в победе, он великодушно соизволил прислать в Шемаху две тысячи бессмертных – так у нас называется тяжелая пехота.

– Когда Атсиз Тутуш выходит в поход?

– Души праведников советовали начать войну с первого фарвардина, иначе – с двадцать первого марта.

– Я не успею! – заволновался Норманн. – Пираты Рюгена подойдут к Камышинскому броду не ранее середины апреля.

– Наш пострел везде поспел! – снова хохотнул Батецкий. – Как же тебе удалось переманить немецких разбойников?

– По осени в гости заглянул да долю с добычи обещал не брать.

– Не волнуйся, великий князь. Атабек Тутуш поведет свои войска по Терской долине. – С этими словами Шараф Батини протянул Норманну залитый воском свиток. – Здесь послание от атабека.

– Атсиз Тутуш хочет выйти к Копе (он станет называться Темрюком), а затем с юга ударить на Азов? – заинтересованно спросил Федор Данилович.

– Подобные детали мне неизвестны, – пожал плечами перс, – агаряне никогда не заходят в Терскую долину.