Закон меча

– Никак не могли, в заливе галеры объявились. Так и шастали туда-сюда, на ночь встанут на якорь, а поутру начинают снова что-то высматривать.

– А на острова не догадались заглянуть? – недоверчиво спросил Норманн.

– Как же, не раз заходили, – вздохнул Нил. – Неделю зайцами бегали, галера к острову, а мы на другую сторону.

– Они слепые? Ни вас, ни олова не смогли углядеть?

– Стражники выискивали потайное место, надеялись баржи с большими лодками найти.

– Погоди, все это время вы оставались без еды?

– Что ты! Рыбаки регулярно нас подкармливали. Бывало, сидим с ними на бережку, обедаем, а галера, не обращая на нас внимания, мимо проходит.

– Рисковые вы ребята! – раздраженно заметил Андрей. – Почему с рыбаками не вернулись назад?

– Во всех прибрежных селениях патрули на постой стали да конные дозоры пустили. Чужака сразу приметили бы и повязали.

– Я понял, а что дальше случилось? – продолжил допрос Норманн.

– Дальше-то? Мурманы вернулись из Бергена, завидели галеры – и сразу в бой.

– Ну а вы как людей потеряли?

– Одна из галер стояла как раз у нашего острова. Мы их вмиг перебили и на трофее пошли Улфору на подмогу.

– Неужели стражники столь слабы в бою?

– Они же без опаски ходили, считай, пятый или шестой раз по острову шарили. Вот мы их и подловили.

– Как же ты сумел ко мне пробраться? – изумился Андрей. – Береговые дозоры сейчас настороже.

– Не без хитрости. – Лицо Нила засияло довольной улыбкой.

– Ну давай, не скромничай, говори.

– Мурманы привели два кога с ворванью. Мы на них сели и как бы убегали, а те понарошку за нами гнались.

– Молодцы! Действительно хитро! – засмеялся Норманн. – Суда уже в порту?

– Сейчас отлив, мы с трудом вошли в устье реки и сразу стали на якорь. Мурманы принялись издали кидать стрелы, а тут набежала стража.

Нил принялся в лицах рассказывать о мнимом бегстве от разбойников, об утыканных стрелами кораблях. Причем, стреляя из луков, норвежцы кричали вслед, чтобы Речан не забыл вернуть каждую стрелу. Когда у берега собралась стража, Улфор снова схитрил и немного отступил. Противник в азарте влез в прибрежный ил, а мурманы выгребли на прежнее место и дали убийственный залп.

Новость о появлении пиратов облетела город в мгновение ока. Глашатаи по нескольку раз на день орали на торговой площади и в порту. В конторе Ганзы на стенах развесили предупреждения. К вечеру в трактирах наперебой рассказывали жуткие истории о захваченных кораблях и разграбленных деревнях. Один лишь Эдвард Корби не обращал внимания на будоражащие город слухи, он спешил разгрузить суда с ворванью и перевезти товар на склад. С помощью малой печати Любека Норманн быстренько состряпал другие документы на трофейные суда. Затем на правах хозяина подал в управление порта заявление о продаже когов.

– Появление пиратов надолго остановит спрос на корабли, – сочувственно заметил делопроизводитель.

– Я в безвыходной ситуации! – с деланым огорчением ответил Норманн. – В Бостоне невозможно набрать экипаж.

– Мор унес много жизней, некоторые деревни совсем обезлюдели. Хотя… Обратитесь к графу д'Аксу, он сможет вам помочь.

– Зачем мне покупать людей, если на континенте я могу набрать экипажи бесплатно?

– Нет, нет, вы окажете ему услугу, взамен получите сотню рыбаков или сколько вам понадобится.

– Вы можете сказать о сути требуемой услуги?

– О, это знает каждый! – засмеялся клерк. – Граф продает вино из своего имения в Аквитании.

– Я должен привезти вино из далекой французской провинции в Бостон?

– Что вы! От вас потребуется только его купить, а продавать можете в любом месте.

– Неужели существует проблема со сбытом вина? – недоверчиво спросил Норманн.

– Еще какая! Здесь некому его покупать! Аборигены пьют какое-то пойло под названием «эль».

– Кому еще продают вино из Аквитании?

– В том-то и дело, что покупателей очень мало. Склады Глостера забиты буквально под крышу.

– Не пробовали возить в Кале?

– Герцог Арманьяк приходит в бешенство, когда тамошние торговцы равняют бордо со своей кислятиной!

Поговорив для вежливости еще пару минут, Норманн вернулся на ладью. Его не интересовало вино, как и экипажи для захваченных когов.

– Речан! – с трапа позвал Андрей старшину корабелов. – У нас проблема!

– Что случилось, Андрей Федорович?

– А то! Мы не можем выйти из порта, пока в заливе орудуют пираты!

– Шутишь? Там же Ульфор, с чего это ты стал его опасаться?

– На всех площадях только и разговоров о разбойниках, некоторые семьи бегут из города. А мы безбоязненно выходим в море?

– Пошумят и успокоятся, – легкомысленно ответил Речан.

– Нет, не успокоятся! Граф отправил в Лондон депешу и ждет галеры короля!

– Плохо, надо идти мурманам на помощь.

– Надо отправить гонца, – согласился Андрей, – пусть на время сматываются на север. Мы уйдем отсюда с приходом первого же каравана!

– На север? Да из Гуля вывозят соленую рыбу и больше ничего! Лучше повернуть на юг!

– Навстречу королевским галерам?

– На дромонах отличные воины, а не малы дети! К тому же в Лондоне большой порт!