Закон о чистоте крови. Слуги богини

– Ну это да, – самодовольно призналась пожилая мертвая аферистка. – Я раз в сезон ловлю парочку бандитов-кладоискателей и заставляю спускаться сюда, чтобы начистить мне лицевые косточки и вот ручки.

– Заметно, что вы за собой ухаживаете, – льстиво отметил Нурикеш.

– Правда, сложно сейчас найти… как же это слово… – задумалась леди. – Ну, как же… от новенького покойничка, недавно из столицы прибывшего, слышала… О! Визажисты! Очень сложно визажистов сейчас найти. А уж аккуратных, чтобы не поцарапали, не сломали… Они почему-то такие нервные.

– Да, трудно в наше время сохранять себя по-прежнему прекрасной, – задумчиво кивнула Гаррини, с непонятным интересом глядя внутрь гробика. Оценивала степень полировки?

– Вот! – протянул мне что-то маленькое папа. – Держи!

– Это… пальчик? – догадалась я, с содроганием глядя на «средство связи».

– Ну да, – смахнул с косточки пылинку отец. – Заверни в тряпочку.

– А как сможете, так лучше кулончик из него сделайте, – посоветовала Мириам. – Надежнее будет.

Представив себе такой «аксессуар», я содрогнулась, но тем не менее сразу закивала. Потом достала кружевной носовой платок и, ослепительно улыбаясь подозрительному привидению, аккуратно завернула в него пальчик, пообещав при первом же удобном случае сделать подвесочку.

Родители, видимо, все же добрались до нужного рычага, так как под землей раздался гул и саркофаг леди уехал в какую-то нишу, открывая темный провал со ступенями, которые терялись во мраке.

Вот и он. Спуск в катакомбы Земляны.

Часть вторая

Глава 1

Прощание с родными вышло каким-то очень быстрым и скомканным. Просто не было нужных слов. Все понимали, что в случае неудачи мы вообще больше не увидимся, притом, по большей части, именно родительскими стараниями.

Но это мой выбор. Поэтому я просто крепко обняла папу и маму, а потом, подхватив рюкзак, предложила Кеше, который до этого сидел на голове какой-то гранитной твари с оскаленной пастью, перебраться на мое плечо.

Я немного помедлила, стоя у спуска и ощущая, как по щекам скользит прохладным потоком шаловливый ветерок, неизвестно как залетевший сквозняком в этот склеп. Внизу было прохладно и темно и веяло тайной. И почему-то от предвкушения и страха у меня заходилось сердце.

Я сделала несколько решительных шагов вниз, чувствуя, как сильно вцепляются в плечо когти Нурикеша. Он тоже волновался. Для него это была не просто попытка перехитрить систему, как в моем случае. Для феникса катакомбы и их хозяйка – последний шанс.

Я бросила прощальный взгляд на залитую трепещущим светом гробницу. Отец смотрел на меня почти с отчаянием, а Гаррини прижималась к нему, закрыв глаза и что-то шепча. За ними висела леди Мириам, и на губах призрачной старухи почему-то была улыбка. Она медленно мне кивнула, а потом в голове раздался тихий голос: «Если понадоблюсь – зови. Но всему своя цена, девочка, запомни это».

Я поморщилась от резкой головной боли, но медленно кивнула в ответ и, вытащив из кармана «светлячок», сильно сжала в ладони магическую игрушку, заставляя свет внутри шарика медленно разгораться. Потом прерывисто выдохнула и решительно, не оглядываясь, стала спускаться. Примерно на десятой ступени услышала шорох и поняла, что плита, открывшая доступ в катакомбы, встала на место. Обратной дороги нет.

Когда я спустилась в коридор, то остановилась и растерянно оглянулась.

– Вот и начат путь, – тихо прошелестел в полутьме голос Кеши. – Не жалеешь, Лалидари?

– Сейчас – да, – честно ответила я. – Мне страшно, и дом, даже с его проблемами, конечно, кажется предпочтительнее.

– Так же, как и Инейран с его притязаниями? – иронично осведомился феникс.

– Вот потому я и рада, что все же решилась. Мы, девушки, видишь ли, – создания очень трусливые, да еще и малодушные временами, – улыбнулась я попугаю.

– Впервые вижу девушку, которая сама это говорит.

– Значит, мало ты девушек нормальных видел. Мы вообще склонны к самокритичности, – повела плечами я и спросила: – Ну что, зовем Мышку?

Если честно, то вопрос был риторическим, так как вариантов ответа особо не подразумевал, но феникс меня удивил.

– Пока не надо, – покачал головой Кеша.

– Чем обусловлено твое решение? – серьезно спросила я. – Кеш, если это из-за личных причин, то отринь эмоции. Брауни нам нужна.

– Зови, – сухо ответил птиц и слетел с плеча, с деланым интересом крутя головой по сторонам и разглядывая коридор, который вел вперед. Света от магического шарика хватало от силы на три метра вперед, дальнейший путь утопал во тьме.

Я зажмурилась и легонько тронула золотисто-зеленую энергетическую нить, связывающую меня с подругой. Почувствовав ответный трепет связи, я открыла глаза и почти сразу увидела, как пространство заискрилось, а из излома появилась низшая фейри.

– Я уж думала, случилось что! – первым делом выдала Мышисса.

– Не дождешься, – мрачно отозвался Нурикеш.

– Чего? – нехорошо прищурившись, повернулась к нему златовласка.

– А давайте жить дружно? – тоже решила высказаться я. – У нас есть общая цель, а это уже немало.