Закон оборотня

Еще бы. И в самом деле все понятно. Акелла вот-вот промахнется. И ему чертовски важно доказать, что он может убить антилопу без чьей-либо помощи. Именно поэтому, староста и освободил меня от контракта по поимке убийцы. Надо признать, в наличии характера смотрителю этого сумасшедшего дома под названием «китайский кибер», не окажешь.

— А мы куда сейчас направимся? — спросил Мелкий Бес.

А нам, пока Акелла делает героические попытки не промахнуться, надлежит сыграть свою партию.

— Давай, сначала пройдем к любому ближайшему выходу из лабиринта, — предложил я чертенку.

— Как скажешь. Нам — туда.

Мелкий бес показал в сторону одного из ответвлений.

Несколько минут спустя, очередной коридор закончился дверью на поверхность. Мы ее вполне благополучно миновали и оказались в каком-то тупичке, в одном из районов кибера. Каком именно я определить не смог, поскольку он ничем особенным не отличался от тех, которые я до сих пор видел. По крайней мере, улица, пересекавшаяся с этим тупичком была почти пустынна, и определить к какому разряду принадлежат прохожие, я мне мог. Может быть, мы снова оказались в том районе в котором жили рабочие, изготовлявшие дешевые и халтурные сигареты, может быть в совершенно другом.

Впрочем, для меня это сейчас не имело никакого значения.

Солнце уже погасло, и взглянув на по-прежнему висевшее в небе окошечко, я убедился что в большом мире наступила ночь. Впрочем, небо лишь слегка потемнело, а чуть ниже окошка теперь красовался длинный, гибкий, более похожий на змею с лапками, восточный дракон. Тело его покрывали красивые, причудливые, мерцающие опалом узоры.

Я подумал о том, что наверное, когда-то этот кибер все же принадлежал китайцам. По крайней мере, кое-какие признаки были налицо. Потом конечно же что-то произошло, и кибер превратился в незаконный. Кто знает, может быть именно с него пошел обычай называть все киберы, население которых состоит из одних бродячих программ — китайскими?

— А дальше что? — спросил Мелкий Бес.

— Ну, а теперь у меня есть к тебе одно поручение, — сказал я.

— Поручение — это хорошо, — оживился чертенок. — На пять инфобабок оно потянет?

Я поморщился.

Говорят, ничего неизменного на свете нет. До встречи с Мелким Бесом я был уверен в этом почти на сто процентов. Теперь же моя уверенность дала большую трещину.

— Хорошо, получишь ты свои пять инфобабок, — сказал я. — Если сделаешь все достаточно быстро.

— Сделаю, — заверил меня чертенок. — Какое задание ты намерен мне поручить?

— Достаточно простое, — сказал я. — Ты должен поговорить со своими собратьями по профессии. Я хочу знать сколько посетителей появилось в этом кибере три дня назад. Вряд ли их было много. Скорее всего один или два. Независимо от того кем они представились и как выглядели, я хочу знать о них как можно больше.

— Думаешь тот посетитель, которого ты ищешь нанимал проводника?

— Если даже и не нанимал, то кто-то из твоих собратьев по профессии его обязательно видел. Сомневаюсь, что творец сумел проскользнуть в кибер не попавшись на глаза хотя бы одному из проводников.

— Не проще ли обратиться к старосте? Уж он-то наверняка выдавал ему пластинку безопасности.

— А он выдавал ее оборотню, который воспользовавшись моим обликом, ухлопал помощников?

— Да уж, — Мелкий Бес рассеяно почесал за ухом. — Тут ты, сдается мне, прав. Скопируешь мне голограмму этого типа?

— Конечно, — сказал я. — Только, на голограмму сильно не надейся. Тот кто способен создать программу — оборотня, запросто может и изменить личину. Именно поэтому я хочу знать о всех посетителях, появившихся в этом кибере три дня назад. О всех. Понимаешь?

— Еще бы, — сказал мелкий бес. — Ладно, сделаю. Давай пять инфобабок и голограмму.

— Инфобабки получишь после выполнения задания, а голограмму — запросто.

Получив копию голограммы, вместо того чтобы опрометью помчаться выполнять мое поручение, чертенок некоторое время потоптался на месте, потом спросил:

— А ты что будешь делать?

— Как и положено настоящему начальнику — сказал я. — Буду думать и ждать донесений. Если это нужно, могу отправиться вместе с тобой.

— Нет, один я справлюсь с этим делом гораздо быстрее. Но... ты ведь не будешь предпринимать никаких действий во время моего отсутствия?

— А что я могу сделать? Буду ждать тебя здесь.

— Точно?

— Совершенно точно.

— А если на тебя нападет оборотень?

— Ты можешь меня от него защитить? Нет? Ну так в чем же дело? И вообще, я думаю сейчас оборотню уже стало не до меня.

— В таком случае, жди... я быстро.

— Конечно, буду ждать, — промолвил я.

Что еще мне оставалось? Ждать новых сведений и думать. Беготня сейчас не даст никакого эффекта. Мне нужны были сведенья. Только они. А подумать... подумать есть о чем. Например о Шеттере. Чем не тема?

— Тогда, я побежал.

Мелкий Бес не очень охотно поспешил прочь. Прежде чем скрыться в каком-то переулке, он пару раз обернулся.

Ну да, по идее, он должен находиться при мне постоянно. Обязанности проводника. А может, к тому же еще и соглядатая.