Закон оборотня

— Где я могу увидеть кого-нибудь из тех охранников, которых вы сменили?

— Нигде.

— Почему?

— Они все ушли в яму. Последнего, полгода назад сменил я. Он присматривал за Шанхаем, и стало быть кое-что накопил. Это позволило ему продержаться, после потери места работы еще три месяца. Но ямы он не избежал.

А вот это было уже совсем плохо.

— Ты в этом уверен?

— Так же как и в том, что рано или поздно, кто-то более быстрый и ловкий заменит помощников старосты. И вот тогда один из них займет мое место.

Я не спросил, что в этом случае будет делать надсмотрщик. Наверняка кое-какие накопления позволят ему какое-то время продержаться. А потом? Вступят в действие обычные для каждого кибера законы. Либо он найдет себе место в этом мире, либо отправится в яму.

— Может быть, кто-то из охранников все-так выжил?

— Сомневаюсь. Разве что переквалифицировался в бандиты. Но стать бандитом не так-то легко. Количество вакансий строго ограничено. А охранником, в нашем кибере, устроится еще труднее. Нет, скорее всего, никто из них не выжил.

И стало быть, ответить на последний, интересующий меня вопрос некому. Или почти некому.

Я вдруг сообразил, кто гарантированного может дать ответ на интересующий меня вопрос. Вот только захочет ли он это сделать? Сомнительно, очень сомнительно.

И все-таки, эту возможность следует обдумать...

— Еще какие-нибудь вопросы?

— Нет, пока — все.

Сказав это, я встал.

— Если пожелаете, я могу вас проводить к лабиринту, — промолвил надсмотрщик.

И конечно, это мне обойдется еще в пять инфобабок.

— Нет, спасибо, мы найдем дорогу сами.

— Ну, как знаете, — спокойно сказал надсмотрщик.

Мне показалось, будто он слегка усмехнулся и я внимательно посмотрел на его лицо.

Да нет, всего лишь показалось...

После того как мы с чертенком вышли из дома, я спросил:

— Стало быть, он надзирает за этим районом?

— Ну да, — ответил чертенок. — А куда еще его было девать? Тут он приносит пользу киберу, следит за порядком.

— Не похоже, чтобы от этих бедняг были какие-то неприятности.

Я кивнул в сторону столпившихся неподалеку бродячих программ. За время, в течении которого я разговаривал с надсмотрщиком, их количество значительно увеличилось. Если мы сейчас же не уйдем, сюда сбегутся все обитатели Шанхая.

Видимо, эта тоже пришла Мелкому Бесу в голову, поскольку он сказал:

— Пойдем отсюда.

Мы двинулись прочь от дома надсмотрщика.

— Они безобидные, — объяснял Мелкий Бес, топая рядом со мной. — Особенно те, у кого разрушение уже коснулось мыслительных процессов, а также памяти. Но иногда... Короче, они так же как и все прочие, хотят выжить. И если им представится подходящий случай... да и не совсем подходящий. Ты меня понимаешь?

— Хочешь сказать, что их, вздумай они немного пошалить, не остановит даже пластинка безопасности?

— Может и не остановить. Что им терять? Так и так — яма.

— А возможность продержаться еще хоть какое-то время, дает дополнительный шанс выжить.

— Кстати, иногда так и бывает. Для того чтобы выжить не хватает совсем немного, какой-то малости везения, одного дня, или даже одного часа.

Я оглянулся.

Толпа жителей Шанхая следовала за нами. Правда, держались они на некотором отдалении, и нападать вроде бы не собирались. Однако... Может быть, не стоило отказываться от предложения надсмотрщика?

Как-то не очень уютно я себя почувствовал. И почему-то захотелось мне как можно скорее оказаться возле входа в лабиринт. Благо до него оставалось не так далеко.

— А сейчас? — спросил я.

— Нет, сейчас они слишком ошарашены. Ты — первый посетитель, которого они увидели. Им надо привыкнуть к мысли, что на посетителя тоже можно напасть. К тому времени когда это произойдет, мы уже будем далеко. Правда, ты дал им сигарету. Этого не следовало делать.

— А если они нападут на нас раньше чем мы доберемся до лабиринта? — спросил я.

— У тебя есть оружие. Может быть, мы сумеем продержаться до того момента, когда к нам подоспеет на помощь надсмотрщик. Это входит в его обязанности.

— Он? Что он может сделать?

— Многое. По крайней мере, остановить толпу взбесившихся бродячих программ для него не составит труда. Конечно, внешний вид у него неказистый. Но причем тут внешний вид? Для программ он не имеет никакого значения.

Да, он был прав. Здесь, в мире киберов, программа выглядевшая безобидным хиляком, вполне могла оказаться сильным, опасным и безжалостным убийцей.

До входа в лабиринт оставалось уже буквально рукой подать, когда Мелкий Бес спросил:

— Ну, теперь ты узнал все, что требовалось?

— Почти, — сказал я. — Теперь мне надо найти ответ на самый последний вопрос.

— Какой?

— Вот окажемся в лабиринте — скажу, — промолвил я, оглядываясь.

Расстояние между нами и толпой жителей Шанхая вроде бы уменьшилось, но не очень сильно. Стало быть, до лабиринта мы должны дотянуть.

— Прежде чем вести меня в Шанхай, ты должен был предупредить меня о недопустимости некоторых поступков, — сказал я.

— Откуда я знал, что тебе придет в голову дать им сигарету? — огрызнулся Мелкий Бес.

— Тут действительно моя ошибка, — признал я, оглядываясь.

Теперь толпа была значительно ближе. Мои расчеты не оправдывались.