Закон оборотня

— Ну вот и отлично, — пробормотал Шеттер устраиваясь за моим столиком.

Сопровождавшие его наемники тотчас встали по бокам от хозяина. Впрочем, ближайшие три столика были свободны, и вояки, по-моему слегка расслабились.

— Что именно — отлично? — спросил я.

— Все. Все отлично. А особенно то, что ты сделал свою работу. Не так ли?

— Так, — сказал я.

— Ну, и где же он?

— Оборотень? — спросил я.

По моему, услышав это слово, один из телохранителей едва заметно вздрогнул. Он, похоже, имел представление каким противником может быть программа — оборотень.

Я подумал, что это странно. Неужели Шеттер не сообщил своим наемникам с кем им придется иметь дело? Впрочем, подобные штучки, похоже, в его духе.

— Итак, — вкрадчиво сказал Шеттер. — Где наша птичка свила свое гнездышко?

Я сделал глоток из своей кружки, и спросил:

— А тысяча инфобабок у тебя при себе?

— Ах да, чуть не забыл, — улыбнулся Шеттер.

Вытащив из кармана пачку купюр, он протянул их мне. Взяв деньги, я положил их на столик, перед собой и спросил:

— Ты намерен его убить?

— Я мог бы сказать, что это не твое дело, — промолвил Шеттер. — Однако, отвечу. Да, я хочу его убить. И чем скорее это произойдет, тем лучше.

— Чью личину ты заставил его принять во время первой вашей встречи? — спросил я.

— А вот это уже точно не твое дело, — сказал Шеттер. — И лучше бы тебе в него не соваться. Понимаешь?

Я кивнул.

Еще бы. Так он мне и скажет. Хотя, голограмма у меня осталась. Если Глория пожелает, она сможет установить кого так ненавидел мой клиент. С ее связями это несложно.

— Ну, так где я могу найти своего противника? — снова спросил Шеттер.

— В резиденции старосты.

— А он не мог за последние полчаса перебраться куда-то в другое место.

— Нет, — ухмыльнулся я. — Он теперь староста этого китайского кибера. И в соответствии со своим статусом, должен почти все время находиться в резиденции.

— А предыдущего старосту он значит убил?

— Конечно.

— Какова достоверность этих сведений?

— Перед тем как подать тебе сигнал, я с ним разговаривал. Мы очень мило побеседовали.

— И зная, что тебе известно кем он является, оборотень тебя отпустил?

— У меня есть пластинка безопасности. Став старостой, оборотень вынужден выполнять законы кибера.

— Ах да, пластинка, — Шеттер машинально прикоснулся пальцем к своей собственной, висевшей на груди пластинке. — Удобная штучка, не правда ли?

— Еще бы, — сказал я, — Только, учти, если вы убьете оборотня сейчас, когда он стал старостой, твоя пластинка, а также пластинки твоих телохранителей, перестанут служить защитой. Обратно вам придется пробиваться с боем.

— О, да, — кивнул Шеттер. — Мне это известно. Моим телохранителям — тоже. Именно поэтому, у меня есть к тебе еще одно задание.

— Помочь вам выбраться из кибера, после того как вы ухлопаете оборотня?

— Нет, не надо. Если у нас, после схватки с ним, хватит сил устоять на ногах, мы уйдем сами. Если — нет, значит туда нам и дорога. Значит, никудышные мы бойцы, не имеющие права на жизнь.

Сказав это, он вполне добродушно рассмеялся.

И меня это удивило.

Мне почему-то казалось, что говорить нечто подобное он должен, ну конечно не с безумный физиономией законченного маньяка, но что-то жестокое, звериное в его лице должно было появиться.

Ничего подобного.

Передо мной сидел вполне довольный жизнью человек, и даже добродушно улыбался. Может быть, сказанное им было не более чем шуткой? Впрочем, так ли это, угадать я не мог. И поскольку Шеттер не был бродячей программой, а являлся посетителем, это не могло меня не поразить.

Я попытался представить какое лицо у него было, когда он «развлекался» со своими жертвами, и не смог. Впрочем, может быть этого не стоило и делать? И вообще, тем ли я сейчас занимаюсь? И есть ли у меня время на попытки угадать с каким выражением сидящий напротив меня садист медленно и с наслаждением убивал созданные Севеком Старом программы.

— Что за поручение? — спросил я.

И тут Шеттер перестал улыбаться. Мгновенно, словно надев другую личину. Нет, даже сейчас, живущее в нем безумие, не осмелилось выглянуть наружу, проявиться в выражении глаз, в движениях рук, в чертах лица. Просто, напротив меня, теперь сидел очень спокойный, трезво мыслящий, деловой человек.

— После того как мы уйдем, ты будешь ждать здесь еще ровно двадцать минут, — сказал он. — Потом ты отправишься в резиденцию старосты и узнаешь чем закончилась наша небольшая охота.

— А потом? — спросил я.

— Если оборотень победит, но при этом нам удастся его все же серьезно подранить, ты докончишь наше дело. Если у нас не получится даже это, значит, оборотень тебе не по зубам. Тогда ты сделаешь вид, что заглянул к нему по какому-то пустяковому делу, и уйдешь.

— А он, конечно, не догадается кто навел на него вас, и зачем я на самом деле приходил? — с сарказмом спросил я.

— Наверняка догадается, — пожал плечами Шеттер. — Однако, если он теперь стал таким уж законопослушным, то тебе ничего не грозит. Насколько я помню, пластинка безопасности охраняет тебя до тех пор, пока ты на кого-нибудь не нападешь. Если ты не попытаешься прикончить оборотня, он вынужден будет тебя отпустить.