Закон охоты

— Глаша, а славные они, да? — обратилась Хозяйка к девчушке, которая смотрела на нас, положив подбородок на сплетенные пальцы рук. — Чем-то на старых людей похожи, тех, что раньше к нам в гости захаживали.

— Ага, — подтвердила та. — Сопли на кулак не мотают, цену слову знают.

— С последним не торопись, — погрозила ей пальцем повелительница. — Нам то пока неизвестно. Может, да, а может, и нет. Цену человеку можно узнать только по делам его, никак не раньше. Он вон сейчас на все согласен, а как припечет его посильнее да скрутит до треска костей — поди знай, каково он себя покажет? А ну как струхнет да побежит?

— Тот — да, — девчушка пальцем показала на мигом запыхтевшего от недовольства Аркашу, — а этот — нет.

Вторая часть фразы относилась уже ко мне, что, не стану скрывать, оказалось отчего-то приятным. Вроде никогда на лесть падким не был, а тут гляди-ка.

— Что делать надо? — спросила Метельская, недовольно глянувшая на загордившегося меня. — Молодильные яблоки добывать или жар-птицу искать?

— Еще можно Марью-искусницу воровать у Кощея Бессмертного, — добавила Марго. — Или эту… Варвару-красу, длинную косу.

— Так себе шутка, — не одобрила ее слова Светлана.

— Не хуже твоей, — парировала вурдалачка.

— Жар-птицы не существует, — остановила их диалог женщина, сидящая на троне. — Сказы это. И яблок молодильных тоже нет. Вода живая есть, это правда, а яблоки — небывальщина. И Кощея… Хотя тут все не так просто, если верить тому, что я слышала. Что до службы — она вас не минет, уж не сомневайтесь. Но прежде отдохните, подкрепитесь. Вы в моем доме, и плохой я окажусь хозяйкой, коли гостей своих не привечу так, как должно. Таковы традиции, а ими и люди, и горы, и небеса крепки. Если их не держаться, то беда непременно случится. Глаша, проводи моих новых трудников в покои.

— И то. — Малая мигом вскочила и подошла к нам. — Пошли, что ли?

Врать не стану, я предпочел бы сразу узнать, что делать придется, но и сейчас спорить не стал, понимая бессмысленность данного процесса. Захотела бы — сказала, а лезть с расспросами в ненужный момент — это только создавать себе дополнительные проблемы, а их без того хватает. Мало — они еще и множатся безостановочно. Теперь вот придется спину, считай, задаром ломать, причем даже не за слезу Рода, а лишь за то, что нам путь к ней укажут. Да еще Марину эту вытаскивать как-то нужно, Светка явно без нее отсюда не уйдет, в отличие от меня и моих спутников.

— Интересно, а чем меня потчевать станут? — прошептала мне на ухо Марго после того, как, отвесив по поклону Хозяйке, мы покинули залу, при этом недобро цыкнув зубом. — Неужто найдут пищу по вкусу?

— Могу распорядиться, чтобы кротов наловили, — предложила девчушка, которая, похоже, обладала очень и очень тонким слухом. — Желаешь? Или крыс, они в тех пещерах, в которые люди лазают часто, развелись. Вы же просто прийти посмотреть не можете, надо непременно трапезничать усесться, а после за собой не убрать. Вот и набежало это племя. Изводим его, конечно, по мере сил, но больно эти твари живучи и хитры!

— Пожалуй, нет, — как мне показалось, Марго немного смутилась, — обойдусь пока своими запасами.

— А что ж? — кивнула малая, глянув на Аркашу. — От него не убудет.

— Я так-то здесь! — Юноша страдальчески закатил глаза под лоб. — Елки-палки, лучше бы меня убили эти змеемордые!

— Лучше бы, — подтвердила Света. — Для всех. Нам не пришлось бы с тобой общаться и за тебя краснеть, а тебе…

— Все! — рявкнул, не выдержав, Стрелецкий. — Не желаете общаться — не надо. И я с вами тоже, правды ради! Особенно с тобой. Достала ты меня! Дос-та-ла!

— Еще и неврастеник, — тоном доктора, констатирующего диагноз, произнесла Марго. — И ведь сначала он мне даже понравился. Хороший такой мальчик, с невинным взглядом, румяненький. А в результате?

— Шабаш! — вступил в беседу я. — И вы обе заканчивайте его троллить, и ты, Аркашка, не пыхти, как самовар. Выберемся на свет, тогда и пособачимся, а сейчас не до того. Головная боль у нас одна на всех, про это не забывайте.

— Ну, не совсем все так, но ладно, — согласилась Метельская. — В целом ты прав.

— Вот мы и пришли. — Глаша подвела нас к проходу, за которым царила темнота. — Проходите, гости дорогие, отдохните немного. А как владычица пожелает вас видеть, так я вернусь и вас к ней отведу.

— Так там же нет ничего? — растерянно произнес Стрелецкий. — Куда идти-то?

— Сказано туда — значит туда, — процедила Светлана и толкнула его в спину, причем с такой силой, что юноша влетел в непроглядный мрак. — Вот вечно он спорит, причем по любому поводу. И главное — это мы его достали! Не он нас, а мы его! Тьфу!

— Красиво тут, — донесся до нас голос Аркаши, — душевно!

— Ну вот, все там в порядке, — улыбнулась Марго, а после обратилась ко мне: — Правильно ты все сказал, Макс. Не надо этого хлюста убивать, пусть пока будет. Кто его знает, сколько эдаких покоев впереди встретим? Не самим же первыми лезть, верно?

— Про то и речь, — подмигнул ей я. — Повторюсь — оставьте парня в покое, пока он дров не наломал.