Закон оружия

Одним махом перерезав ремень, крестоносец прислонил меч к стене, после чего, морщась, растер запясья, восстанавливая кровоток в онемевших руках. Пошевелив пальцами, он пару раз с хрустом сжал и снова разжал кулачищи – и вдруг быстро и нежно взял лицо Насти в свои ладони.

– Ты, наверно, не понимаешь, – сказал он, заглядывая в глаза девушки. – Я слышал, что по тракту мимо вашего города движется Орда. Знаешь, что это значит?

Насте было все равно. Сейчас она была там, в глубине его глаз, в которых, словно в гранях драгоценных камней, отражалось ее лицо.

– Это значит, что ни мне, ни тебе бежать некуда, – продолжал крестоносец. – Твой город в клещах между Ордой и Степью, что есть одно и то же. Поэтому какой мне смысл бегать как заяц от неизбежного?

Вдруг до Насти дошел смысл сказанного. Не слова – не до них было, – сердцем почувствовала то, что хотел сказать ей этот разбойник, в которого как-то сразу и вдруг влюбилась без памяти, лишь увидев единожды…

– Значит, мы все… – прошептала она.

– Да, – кивнул крестоносец. – Все, кто есть сейчас в городе. Орда не щадит никого. Как только со стен города в сторону Орды слетит первая стрела, мы все обречены. А как я понимаю, твои соплеменники не собираются сдавать город без боя. Так что сейчас уже не важно, когда мы все умрем – завтра или чуть позже. Важно как!

«Последние часы… Неважно когда… Важно как…»

– Ну, коли так, – прошептала Настя, приближая свои губы к обветренным губам пленника. – Коли так, поцелуй меня…

…Пуховая шаль, только что прикрывавшая плечи девушки, медленно опустилась на лицо мирно спящего деда Евсея.

* * *

– Испей, Федор Савельич.

Незнакомая девка, потупив глаза, протянула ковш.

– Благодарствую, девица, – несколько удивленно кивнул воевода, принимая принесенное. Чуть смочил пересохшие губы студеной колодезной водицей, остальное плеснул в лицо. Ух, хорошо! Ночной недосып словно рукой сняло. Вот только надолго ли? Вторые сутки пошли, как на ногах…

– Вы б отдохнули, Федор Савельич, – сказала девка, протягивая расшитое причудливым узором полотенце. – Скоро в битву, а вы за ночь не присели…

– Ты чья будешь такая шустрая, что воеводе советы даешь? – улыбнулся Федор Савельевич.

Девка глаза потупила, но не сказать что особо смутилась.

– Русской земли дочь, – прошептала еле слышно. – Хороша ли водица, воевода?

– Хороша, – хмыкнул Федор Савельич. Ишь ты, «русской земли дочь». Чуть старше Настены – а смела не по годам. И собой пригожа, лик словно с иконы списан… Чего греха таить – нравились воеводе бедовые девки. Надо будет присмотреться к ней получше… Кто знает? Сколько можно вдовым ходить?..

Подумал – и помрачнел. Не ко времени мысли, ох не ко времени…

«Спаси тебя Господи, красна девица, от того, что будет здесь завтра», – подумал воевода, а вслух сказал строго, чуть ли не грубо:

– Ты ступай, голубица, с забрала[101]. А то мамка заругает.

Девушка подняла глаза.

– Меня не заругает, – сказала певуче. – Она тебе за подвиг твой в ноги кланяться велела.

И поклонилась в пояс.

Воеводе вдруг стало неловко.

– Какой подвиг? О чем ты?

– За тот, что тебе совершить предстоит во славу земли русской, – произнесла девица.

«А голос-то какой! Словно речка весенняя по камням журчит, – пронеслось в голове воеводы. – Да кто ж такая-то? Вроде всех в Козельске знаю, а кого не знаю – того хоть видал мельком. Такой голос кабы услышал – вовек не забыл. Эх, кабы не Орда треклятая…»

Федор Савельевич бросил взгляд на Степь, туда, откуда грозила беда неминучая. А когда обернулся – уже и нет никого за спиною, словно и не было никогда.

И тут словно мо́рок спал с глаз воеводы. Вновь ворвались в уши крики, многоголосая перебранка работающих мужиков и бойкий перестук топоров.

Воевода тряхнул головой и провел рукой по лицу и бороде.

«Уж не привиделось ли с недосыпу?»

Борода была влажной. А во рту было солоно, словно не водицы, а слез пригубил из ковша.

Воевода покачал головой, вспоминая нездешний девичий лик. «Подвиг во славу земли русской… Стало быть, не зря все это!» Он задумчиво окинул взглядом сделанное за ночь.

А сделано было немало! Ров стал чуть не вдвое глубже. Словно острые зубы чудовища, торчали по его внешнему краю врытые под углом свежеоструганные колья, обращенные остриями в сторону Степи. Вал, на котором стояла приступная стена, стал чуть не отвесным – поди взберись! При том, что не только кочевники с луком обращаться с малолетства обучены. Славянские стрелки что белке в глаз, что ворогу в горло при случае не промахнутся.

Сейчас топоры стучали у детинца. Малая княжья крепость в случае чего укроет тех, кто останется, коли случится страшное и падет оборона городских стен.

А на площади, что раскинулась сразу за воротами в город, Игнат со товарищи мастерили невиданное.