Закон племен (Путеводитель)

Цветок (Flowerstem) - рыже-белая кошка с зелеными глазами, воительница

Моховица (Mossfire) - крапчатая кошка, воительница, сестра Цветок

Прыжок (Jumpfoot) - мускулистый черный кот с зелеными глазами

Рубец послушал хриплое дыхание скорчившейся перед ним кошки и покачал головой.

- Ты не сможешь пойти сегодня к Лунному Камню, Яркоусая. Ты не дойдешь даже до Гремящей Тропы.

Яркоусая сделала паузу, чтобы перевести дыхание, потом с трудом сказала:

- Но мне нужно идти! Я должна получить свои девять жизней и новое имя от Звездного племени!

- Звездные предки прекрасно осведомлены, что ты больна, - сказал Рубец. - Они сами не заинтересованы в том, чтобы ты потеряла одну жизнь так скоро. Племени ты нужна здоровая. И оно уже приняло тебя как предводительницу.

Глаза коричнево-белой кошки затуманились. - Они оплакивают Снежнозвезда так же, как и я. Мне жаль, что я не просто его глашатая.

- Снежнозвезда будут оплакивать еще много лун, но это не освобождает нас от наших обязанностей. А твой долг, - добавил Рубец, - вылечиться от Белого Кашля, стать снова здоровой и сильной, чтобы ты могла управлять племенем.

- Ты уверен, что это Белый Кашель? Не может это быть Зеленым кашлем, который убил Снежнозвезда?

- Нет, это определенно Белый Кашель, - промяукал целитель. - Теперь ложись и отдыхай.

- Но я ведь должна выбрать глашатая, - запротестовала Яркоусая, заходясь в приступе кашля.

- Это подождет. Не хочешь же ты назначить глашатая, кашляя и плюя ему в лицо? Я принесу тебе пижмы, чтобы успокоить твой кашель и мака, чтобы ты могла заснуть.

Когда он возвратился, Яркоусая спала, свернувшись калачиком в своем гнезде. Ее бока размеренно поднимались и опадали. Она не шевелилась, и Рубец решил не будить ее. Он оставил листья пижмы и мак, положил рядом комочек мха, пропитанный водой. Расправив закоченевшие лапы одну за другой, он потрусил через изрытую ямами, наполовину покрытую льдом поляну и забрался в свое гнездо из вороньих перьев и сухого папоротника. Он провалился в глубокий сон, как только закрыл глаза.

- Рубец! Рубец! Иди быстрее!

Рубец подскочил и выбежал из своей пещеры на поляну. Цветок выглядела так, как будто все лисы леса только что гнались за ней.

- Я не могу разбудить Яркоусую! - вопила она.

Каждый волосок на шкуре Рубца встал дыбом. Он оставил больной немного мака, его едва бы хватило на то, чтобы проспать только ночь.

- Умоляю, взгляни на нее! - звала Цветок. Но Рубец уже бежал мимо нее к пещере предводительницы. Там было темно, и Рубцу пришлось дать глазам некоторое время привыкнуть, чтобы хоть что-то разобрать. Он увидел одиноко лежащую фигуру Яркоусой. Она, казалось, лежала в той же позе, в которой он оставил ее вчера.

О, Великой Звездное племя, не дай ей умереть!

Рубец ткнулся носом в мех на ее шее, но не почувствовал никаких признаков пульсирующей жизни под шкурой. Кошка была холодна, как лед.

- Рубец? - Цветок стояла у входа в пещеру.

Он повернулся к ней и покачал головой. Предводительница умерла, прежде чем получила свои девять жизней.

- О, нет! - запричитала Цветок.

Пятнистая голова появилась позади нее. - Что случилось?

- О, Моховица! - Цветок повернулась к сестре. - Яркоусая мертва!

Рубец вышел из пещеры, его лапы словно налились свинцом. - У нее, наверное, за ночь развился Зеленый Кашель. И она умерла во сне.

Моховица уставилась на него. - Но она не выбрала глашатая! Кто теперь будет нашим предводителем?

Целитель понял, что он должен помочь своему племени выйти из этого ужасного положения.

- Я соберу племя, - мяукнул он.

Он предпочел остаться на земле, а не забраться на упавшее дерево, как это делали предводители, когда они обращались к племени. Яркоусая стояла на нем только однажды, когда приветствовала свое племя после смерти Снежнозвезда. Правда, тогда кашель не дал ей договорить, и ей пришлось уйти в пещеру.Я должен был догадаться, что это Зеленый Кашель! Возможно тогда, я смог бы что-то сделать.

Может, назначить предводителя?- спрашивал голос внутри него. Но он отбросил эту мысль.

- Коты племени Теней, Яркоусая мертва. Мы оплачем ее потом, а сначала должны выбрать нового предводителя. Есть кто-нибудь, кто желает добровольно занять эту должность?

Коты на поляне забеспокоились, заволновались, но никто не высказывался. Тут вперед вышел Прыжок. Под черной шкурой кота перекатывались мускулы, зеленые глаза полыхали мрачным светом.

- Я поведу племя Теней, если мои соплеменники желают этого.

Раздались несколько одобрительных голосов, но послышались и недовольные крики.

- Мы думаем, что Моховица должна стать предводительницей, - сказала одна из королев. - Прыжок слишком любит битвы. А мы хотим растить своих котят в мире.

Моховица вышла вперед и встала рядом с Прыжком. Она наклонила голову к Рубцу. - Мои соплеменники чтят меня, и я хотела бы стать их предводительницей.

- Но не все за тебя, - брюзжал Прыжок. - Кто хочет племя, полное трусов? Кто будет тогда защищать наши границы?

- Если я не бросаюсь очертя делает меня трусом, - парировала Моховица. - Я могу защитить свое племя не хуже тебя.

- Докажи! - Прыжок встал в боевую стойку.