Закон Племен

- Не сходи с ума, - с досадой процедила воительница. - Я не собираюсь подвергать своего оруженосца опасности из-за падали! Если этим сумасшедшим нравится есть гниль, пусть маются животами, я плакать не стану!

- Но они нарушили нашу границу! - слабо возмутился Бурохвост, с отчаянием осознавая, что сегодняшний день будет самым худшим в его жизни.

- Вообще-то мы этого не делали, - любезно уточнил второй воин Грозового племени. - Ваш кролик валялся с нашей стороны границы!

Бурохвост растерянно посмотрел на Зарянку. Та кивнула.

- Почему же вы сразу мне не сказали? - возмутился он.

- А мы собирались, - усмехнулась воительница, - да ты не дал нам пасти открыть!

- А теперь, когда мы покончили с этим маленьким недоразумением, - холодно заметил первый Грозовой кот, - хочу обратить ваше внимание на то, что вы стоите на нашей стороне границы!

Бурохвост на негнущихся лапах отступил назад.

- Зарянка, Резволап, мы возвращаемся в лагерь! - объявил он. - Нужно доложить Пернатой Звезде о том, что кролик издох на территории Грозового племени.

Зарянка с легким удивлением покосилась на него, однако на этот раз, к счастью, не стала спорить.

- А значит, он наш! - запальчиво крикнул Грозовой воин, когда троица отправилась в обратный путь. - Так что в следующий раз думайте головой, прежде чем выпускать когти!

«Я слишком неопытен, чтобы быть глашатаем, - сокрушенно думал про себя несчастный Бурохвост. - Нужно честно объявить об этом Пернатой Звезде и сложить с себя обязанности».

- Ты совершила ошибку. Тебе следовало выбрать другого кота!

Пернатая Звезда молча смотрела на него со своей подстилки за кустом утесника, ее голубые глаза загадочно светились в полумраке.

- Ответь мне на один вопрос, Бурохвост! До того, как стать оруженосцем, знал ли ты все боевые приемы и умел ли охотиться на любую дичь?

- Конечно же, нет! - озадаченно ответил Бурохвост.

- А прежде чем стать воином, ты умел возглавлять патрули и выбирать лучшие места для охоты? Ты знал, где находятся наиболее уязвимые места нашей границы и где следует постоянно ждать вылазки противника?

Бурохвост молча покачал головой.

- Тогда почему ты считаешь, что, став глашатаем, в первый же день будешь во всем разбираться и все уметь? Все племя Ветра знает, что у тебя есть чему поучиться, но ведь и тебе следует еще многому научиться, прежде чем стать таким же хорошим глашатаем, каким был наш мудрый Галечник.

«Никогда я таким не стану, никогда!»

- Вспомни время своего ученичества, - продолжала предводительница. - Вспомни, как ты каждый день узнавал что-то новое и понимал, что все эти знания и умения приближают тебя к торжественному дню вступления в семью воинов своего племени!

- Но это совсем другое дело, - пробормотал Бурохвост. - Тогда я отвечал только за себя, а не за все племя!

- Как и сейчас, - мягко напомнила ему Пернатая Звезда. - Мне кажется, предводительница племени Ветра пока еще я! - Предводительница с улыбкой склонила голову набок. - А теперь давай поговорим начистоту. Почему ты считаешь себя недостойным отдавать приказания своим соплеменникам?

- Потому что я не знаю, как это делается! Посмотри, что случилось сегодня. Будь на моем месте Зарянка, она бы никогда не отдала приказ вступить в бой! Она сначала собрала бы все сведения, а потом позаботилась о безопасности своего оруженосца на случай реальной схватки. Поверь мне, она будет гораздо лучшей глашатой, чем я!

- Но я выбрала тебя! - твердо заявила Пернатая Звезда. Затем она надолго замолчала, а Бурохвост замер в ожидании, изо всех сил стараясь не шевелиться. Наконец предводительница подняла голову и посмотрела в глаза своему глаташаю: - Прости меня. Я должна была дать тебе на воспитание оруженосца, прежде чем делать глашатаем. Тогда ты бы научился отдавать приказы и лучше понимал, что испытывают наставники, посылая в бой своих питомцев.

В голосе Пернатой Звезды было столько грусти и безнадежности, что Бурохвост испытал острое сочувствие к своей предводительнице. Пернатая Звезда только что потеряла своего верного глашатая, а теперь он, Бурохвост, только расстраивает ее!

- Еще не все потеряно! - поспешно воскликнул он. - Дай мне оруженосца, и я смогу наверстать упущенное. Котятам Черешенки как раз скоро исполняется шесть лун, так что я с радостью взял бы в ученики Шипастика!

Пернатая Звезда твердо посмотрела ему в глаза.

- Если я это сделаю, ты останешься моим глашатаем?

Бурохвост поспешно кивнул.

- Да! И я буду стараться изо всех сил, чтобы оправдать твое доверие. Галечник согласился бы, чтобы я поступил именно так!

- И ты будешь таким же хорошим наставником своему оруженосцу, каким Галечник был тебе! - уверенно заявила предводительница. Потом немного подумала и сказала: - Пожалуй, на следующем Совете я предложу внести в Воинский закон новое правило. Будет разумно, если отныне глашатаем может стать только кот, воспитавший хотя бы одного ученика.

Бурохвост поморщился, но Пернатая Звезда быстро добавила: