Закон Племен

Внизу, на поляне, чернели силуэты первых котов; они беспокойно сновали по поляне, пытаясь хоть немного согреться, и обменивались с соседями настороженными приветствиями.

- Вперед, Грозовое племя! - закричал Вьюркозвезд. Выпрямившись в полный рост, он помчался вниз по склону, высоко задрав хвост, чтобы соплеменники следовали за ним.

- Ну, наконец-то! - процедила глашатая Маргаритка, поравнявшись с Грозовым предводителем. - Если бы я простояла там еще чуть-чуть, то превратилась бы в сосульку.

Лед захрустел под лапами Вьюркозвезда, когда он выбежал на голую поляну. Пока он пробирался к Скале, двое старейшин племени Ветра поприветствовали его, а какой-то Речной кот мяукнул вслед.

- Как дичь, Вьюркозвезд? - спросил Хищнозвезд, предводитель Небесного племени, когда Вьюркозвезд вскочил на Скалу рядом с ним.

- Бегает так, что не догонишь, - пропыхтел предводитель Грозовых котов. - Похоже, нынешние холода нравятся ей не больше, чем всем нам!

- Наши кролики носятся, как бешеные, от них остались кости да мышцы, - вздохнул Голубиная Звезда, предводитель племени Ветра. - Все зубы растеряешь, пока прожуешь!

Тростниковая Звезда, предводитель Речных котов, промолчал. Он так нарочито старался держаться подальше от Хищнозвезда, что едва не падал с самого дальнего края Скалы.

Вражда двух племен длилась уже очень давно - больше трех сезонов подряд они воевали за узкую полоску берега реки. В одном из таких сражений пал предводитель Небесных котов, и его племя не собиралось простить соседям его гибель.

Вьюркозвезд посмотрел вниз, на поляну.

- Племени Теней все еще нет? Странно, это совсем не похоже на Зыбкозвезда. Он не любит опаздывать.

Голубиная Звезда приподнялся с камня и снова сел, плотнее обвив хвостом лапы.

- Если мы не начнем, я намертво примерзну к этой Скале! - пожаловался он. - Она холоднее льда!

Тростниковая Звезда поежился, его тень скользнула по краю огромного камня, мерцавшего в лунном свете.

- Может, их задержала стужа?

Хищнозвезд дернул кончиком хвоста.

- Нет, что-то тут не так, - пробормотал он. - Недаром у меня шкура зудит с самого утра!

- Блохи заели! - процедил Тростниковая Звезда.

Вьюркозвезд посмотрел на него сердито. В ночь полнолуния они должны были забыть свои распри и мирно обменяться новостями на благо всех пяти племен.

С края поляны донеслось тихое шипение, похожее на шелест ветра. Насторожив уши, Вьюркозвезд всмотрелся в лунные тени. Что это - ветка колышется на ветру или что-то другое?

«Почему мне так неспокойно возле Четырех деревьев? Откуда взялось это предчувствие беды?»

- Племя Теней! В бой!

Черные тени с шипением и визгом хлынули на поляну. Собравшиеся коты в недоумении обернулись на шум, но прежде чем они успели опомниться, Сумрачные воины набросились на них, оскалив зубы и выпустив когти.

Предводители, стоявшие на вершине Скалы, в немом ужасе смотрели на поляну. Тростниковая Звезда первым сбросил с себя оцепенение и спрыгнул вниз, Хищнозвезд и Голубиная Звезда последовали за ним. Вьюркозвезд услышал, как они во весь голос отдают приказания старшим воинам, разделяя их на отряды, чтобы защитить стариков и оруженосцев, пришедших на Совет.

Рыже-белая морда вскинулась к предводителю от подножия Скалы.

- Помоги нам, Вьюркозвезд! - взвыла Маргаритка, едва успев развернуться, чтобы пройтись когтями по ушам наседавшего на нее Сумрачного кота.

Вьюркозвезд напружинил задние лапы, готовясь спрыгнуть вниз, но тут чья-то тень накрыла его. Он поднял голову.

Зыбкозвезд стоял на Скале за его спиной, с мрачным торжеством наблюдая за битвой. Его желтые глаза горели диким восторгом.

- Готов поспорить, вы и подумать не могли, что я способен на такое, - прошептал он так тихо, что Вьюркозвезд едва расслышал его слова сквозь вой и визг битвы, кипевшей внизу.

- На что ты способен!? - в бешенстве крикнул он. - Напасть на четыре племени, мирно собравшихся на Совет, приведших с собой юных оруженосцев и беспомощных старейшин? Ты прав, Зыбкозвезд! Я никогда не думал, что ты настолько труслив!

Черный с рыжими подпалинами кот с досадой хлестнул себя хвостом.

- Напасть на четыре племени сразу - это ты называешь трусостью!?

Но Вьюркозвезд не собирался тратить время на разговоры. Выпустив когти, он бросился на Зыбкозвезда, опрокинув его на обледеневший камень.

Зыбкозвезд забился под ним, перевернулся на спину и полоснул задними лапами по животу Вьюркозвезда. Тот еще глубже вонзил когти в загривок противника и почувствовал под его шерстью хрупкие кости.

- Отзови своих воинов! - прохрипел Вьюркозвезд. - Это гнусное нападение!

Зыбкозвезд с трудом поднялся и с ненавистью посмотрел на противника.

- Легкая победа не бывает гнусной! - прошипел он. - Лучше посмотри, что сталось с твоими драгоценными котами!

Вьюркозвезд рискнул скосить глаза вниз. Сражение стихало, многие уже лежали на серебристой траве - неподвижные, окровавленные. Сумрачные воины торжествующе расхаживали среди убитых и раненых, готовые располосовать когтями любого, кто шелохнется.

- Нет! - во весь голос вскричал Вьюркозвезд. - Ты не можешь так поступить!