Закон сильного

Мое сердце екнуло при виде тоненькой фигурки в струящемся светлом платье, замершей у окна. Падучие звезды, оказывается, я успел забыть, какая Тай хрупкая и беззащитная! Неужели я мог допустить хоть мысль о том, чтобы бросить ее одну на произвол судьбы?

Обернувшись на звук открывающейся двери, девушка устремилась вперед – и замерла, едва совершив шаг.

– Ксин? – Тонкие брови взметнулись вверх, придавая бледному личику испуганное выражение. – Ты… Ты зачем пришел?

Я замер, не довершив того, что собирался сделать: обнять и успокоить девушку. Наверное, я ждал чего угодно, кроме подобного вопроса.

– Я думала, ты погиб, – сообщила Тай, отводя глаза.

Достойное продолжение столь занятного начала!

– Живой, как видишь. Я за тобой пришел.

На этот раз я все-таки ее обнял. Против обыкновения Тай не прижалась ко мне доверчиво, а напряглась, отстраняясь. Хвостатые звезды, я прикончу ящеролюдова Эдейро!

– Что этот мерзавец сделал с тобой? – не в силах сдержать кипящее бешенство, прорычал я.

– Ка… какой мерзавец? – испуганно пролепетала Тай, распахнув глазища.

– Чародей. Арниас Эдейро.

– Ничего! – замахала руками девушка. – Ничего плохого, честно! Он был очень добр ко мне, и… Он совсем не дурной человек, правда!

– Ладно, допустим, – проворчал я, прерывая эту бурную речь. Не хватало еще выслушивать перечисление всех достоинств ящеролюдова чародея! Кометы, хоть раз бы в жизни Тай говорила мне о своей любви с такой горячностью, как выгораживала этого урода! – Потом разберемся. А сейчас давай скорее выбираться отсюда.

Тут Тай окончательно сникла. Отвернувшись, она ухватилась за резной столбик кровати, стиснув его так, что костяшки побелели.

– Я не пойду с тобой, – заявила девушка с решительностью, которой я ни разу не видел в ней раньше.

– К… как это не пойдешь? – переспросил я как последний болван.

– Прости, – прошептала Тай, глядя в пол. – Я так устала бояться! Никогда не знать, вернешься ли ты живым с очередной разборки, а если нет, то что со мною станет…

Да-а, приятное дело узнать, что тебя хоронили в мыслях каждый день на протяжении почти что двух лет!

– То есть ты попросту не верила все это время, – заключил я. – Ни мне, ни в меня. Но из всех парней в банде самым надежным было приластиться к главарю. Так?

– Вовсе нет! – запротестовала девушка. В глазах ее блеснули слезы. Как всегда в такие моменты, Тай выглядела особо трогательной и беззащитной. – Ты очень хороший парень, Ксин, но…

– Но Эдейро лучше, – развил я незавершенную мысль. – У него достаточно денег, чтобы снять тихонький домик на спокойной улочке, где не случается ничего плохого, уважаемое занятие, надежное положение и куда меньше перспектив угодить к Небесной Матери вместо подружкиной постели. Я верно все рассказываю?

Впервые в жизни я видел Тай по-настоящему рассерженной. Кто-то будет до последнего биться за любовь. Кто-то с гордостью сложит жизнь за свободу. Кто-то погибнет за принцип. Кто-то просто и незамысловато сдохнет за железный луч. Тай же была готова драться за покой – с остервенением хищницы, защищающей детенышей.

– По-твоему, это преступление – желать спокойствия, тишины и уверенности? – вскричала она, и у меня создалось полное впечатление того, что эта пугливая тихоня сейчас вцепится мне в лицо.

Спокойствия? Тишины? Не об этом ли я молил звезды каждый раз, когда те подкидывали мне очередную пакость? А готов ли я правда к такой вот сытой, размеренной жизни? Каждый вечер возвращаться по улочке в уютный домик под нарядной крышей, зная, что так было вчера и будет завтра – без забот, сюрпризов и потрясений? И на сколько времени такой жизни меня хватит, прежде чем, уехав с трактов, пожгу к хвостатым звездам всю округу?

– Наверное, нет, – пожал плечами я.

– Уходи, Ксин, прошу тебя! – засуетилась Тай, ободренная моим ответом. – Тебе опасно здесь находиться! Скоро вернется Нис… То есть чародей Эдейро… Пожалуйста, уходи!

– Значит, уже Нис, да? – задумчиво переспросил я. – А он как тебя зовет? Малышкой? Птичкой? Девочкой? Впрочем, не отвечай. Какое мне дело? А вот лучше расскажи, почему все здешние служанки только о том и судачат, как мерзавец Чертополох истязал бедное невинное дитя? Похоронила меня и решила, что мертвецу плевать на то, что врут про него живые?

Тут Тай расплакалась уже по-настоящему.

– Я не врала! – всхлипнула она. – Так получилось! Нис когда нашел меня там, в доме Угря… Он решил, что это ты надо мной надругался, а я…

– А ты просто побоялась возразить, – скривился я.

– Да, верно, – потерянно согласилась Тай. – Ты догадался…

– Да уж. Сам удивляюсь, какой я болван. Знать тебя так хорошо и до последнего воображать какую-то заколдованную княжну вместо обычной дурной трусихи.

– Он правда скоро вернется! – запаниковала девушка. – Уходи, пожалуйста!

– Боишься, как бы твой долгожданный тихий мирок вновь не полетел к ящеролюдам? – усмехнулся я. – Не переживай. Я уйду. Только знаешь, ты зря мечтаешь о покое. Трусам его не видать. Жизнь – такая ненадежная штука, столько неожиданностей может стрястись! Так вот, на всякий случай. Меня можешь не опасаться. Прощай, Тай. Живи как знаешь.