Закон сильного

Похоже, за Тианару и правда можно не волноваться. Слишком заманчива награда: благодарность наследницы магического рода. Костылю это интереснее любых денег. Он в лепешку разобьется, чтобы уберечь чародейку в негостеприимных кварталах Стрелки.

Дольше поговорить нам не дали. Меня разыскал телохранитель Безухого, сообщив, что дети Кирии уже в доме.

На поиски у бандитского князя ушло ровно полдня. Как я и думал, до незаконнорожденных потомков бастарда опального рода в поднявшейся кутерьме дела не оказалось вообще никому. На первое время их приютила няня, но слухи об аресте Угря и незавидном положении рода Астеш заставили женщину усомниться в верности подобного решения. Люди Безухого явились как раз вовремя, чтобы избавить мелюзгу от неприятностей еще больших, нежели те, в которые они успели влипнуть за два дня на улице.

Подоспел я далеко не к самому началу общения — и, похоже, пропустил немало веселого.

— Это почему я должен идти в ваше "безопасное место"? — возмущался парнишка лет десяти-одиннадцати. — Пусть сестры туда идут! А я останусь. Вы ведь бандиты, правда? И я тоже хочу! Как дедушка!

Две девчонки помладше, предпочитающие держаться за спиной брата, испуганно прижались друг к другу. Уличные приключения без еды и крыши над головой явно нагнали на них страха и симпатии к дедову ремеслу не способствовали.

Круглым глазам, состроенным Безухим, позавидовал бы любой площадной балаганщик.

— Тебе нравятса люди, которые грабят, убивают, обманывают других людей? Ты хочешь стать таким?

Малец призадумался.

— А нельзя, чтобы не убивать и не грабить? — с надеждой осведомился он.

Князь, которого эта беседа явно забавляла, лукаво сощурился:

— Значит, обманывать ты не против?

— Ну, соврать — это не так страшно. Я вот иногда вру. А взрослые врут все постоянно. Вот ты говоришь, что друг, но не хочешь спасать маму… — тут малец явно сообразил, что сболтнул не то, и спешно заявил: — Но если грабить надо, я согласен! Я хочу стать бандитом!

— Я не говорил, что друг, — объяснил Безухий с подкупающей серьезностью. — Я говорил, за вас просил хороший парень, с которым мне выгодно дружить. И он согласился, маму спасти слишком сложно. Видишь, я не вру. А вот ты мне — врешь. Чего ты хочешь правда?

Парнишка окончательно повесил голову. Но кулаки при этом — сжал.

— Хочу научиться драться, — в голосе мальца дрожали злые слезы, которые тот с трудом сдерживал. — По-настоящему, а не как у этих дурацких учителей. И сам спасу маму. Или отомщу. И пусть сложно! Я не стану таким, как вы, чтоб только все выгодно! А из твоего безопасного места сбегу, так и знай!

Безухий поглядел на парня со странной задумчивостью в глазах:

— Сколько тебе лет?

— Одиннадцать, — заявил малец, громко шмыгнув носом.

Князь поскреб пальцем щетинистый подбородок:

— Хм, в тринадцать я ушел из дома искать другую жизнь. Пусть будет так. Когда тебе станет тринадцать, день в день, доберешься до меня, повторишь просьбу. Драться сам учись, банда тебе не школа. Но храбрые парни мне нужны. Сможешь сделать — возьму. Только учти, до меня добраться только чуть проще, чем до твоей мамы.

Судя по торжествующе вспыхнувшим глазам мальца, тот постарается претворить условие в жизнь всеми возможными способами. Н-да, а Кирия так боялась, что Угорь окажет на внука губительное влияние! Похоже, он отлично справляется без дедовой помощи, с горящим взором выбирая из всех путей тот, что ведет на улицы Стрелки. Впрочем, то уже не мои проблемы. Парнишка прав — наверное, это и обозначает стать взрослым. Когда горячее желание немедленно восстановить порушенную справедливость уступает место продуманному расчету, и заведомо безнадежное дело отвергается в пользу других, более реальных.

Реальное дело у меня было. Я не просил Безухого об этом, и понятия не имею, откуда тот узнал. Но отыскал князь не только детей Кирии.

— Командира пятерки, бравшей Угря, зовут Арниас Эдейро, — сообщил он, когда мы шли вдвоем по коридору, ведущему к библиотеке. — Несколько дней назад снял дом в Нижнем городе. Говорят, привез туда девицу редкой красоты. Люди болтают, вырвал из лап страшных бандитов. Горбатая улица, шестой дом, если тебе интересно. С красной черепицей.

Я показал Безухому тайный ход за камином и точное расположение магической охранки по коридору. На том наши общие дела завершились. Пусть князь и сделал для меня куда больше, чем предполагало наше соглашение, на дальнейшую помощь рассчитывать было по меньшей мере наивно. Если я окажусь настолько глуп, чтобы постучаться в обитую железом дверь его нового логова, Безухий сдаст меня чародеям без всяких раздумий.