Закон сильного

Кирия не ответила. Бледная, как смерть, она глядела оторопевшим взглядом куда-то мне за спину, и я догадался, что связано это отнюдь не с потрясшим девушку известием о моей способности видеть магию.

Я обернулся — и остолбенел. Из бокового коридора неспешной ленивой походкой к нам двигались пять жутковатого вида зверей. С хорошего волкодава в холке, они казались болезненно худыми, словно ходячие скелеты. Но не стоило обольщаться: иссохшие мышцы с успехом заменяли магические жгуты, так и искрящие силой. Тощие тела покрывала чешуя, похожая на рыбью, а в промежутками между чешуйками росли пучками редкие сизые волосы. К хребту чешуя образовывала острый гребень, уходящий со спины на хвост: очень длинный, раздваивающийся на конце острыми шипами.

В отличие от прочих диковин, встреченных в катакомбах, эту я мог прекрасно опознать сам. Болотные звери — так звали этих монстров, поскольку водились они на колдовских болотах Ории, природных местах средоточия магии. И, как теперь выясняется, не только там… Вот же гадство!

— Беги! — рявкнул я, отталкивая застывшую от ужаса девушку назад. — К выходу! За охранные заклятья! Я их задержу!

Хвала звездам, Кирия не относилась к числу женщин, склонных в самый неподходящий момент впасть в истерику или заявить о собственном мнении относительно необходимых действий. Оправившись от первого оцепенения, она подобрала юбки и припустила прочь со всей скоростью, какую позволяло ее пышное тело.

Я облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Самой маленькой из всех надвигающихся на меня проблем.

ГЛАВА 4

Звери приближались широким полукольцом, угрожающе наклонив сухие узкие морды. Невозможно было сказать, чем являлись они в большей степени: сложной магической плетенкой или существами из плоти и крови. Не знаю даже, можно ли было считать их живыми в полном смысле слова. Или… хм… более живыми (хоть и странно говорить о мере этого понятия) по сравнению с теми же големами или рыбками в фонтане?

Право дело, мне было сейчас не до сложных философских вопросов. Я встал, загораживая собой коридор, по которому убежала Кирия. Окружить меня звери не могли, но в основном перспектива складывалась далеко не радужная. Угорь, скотина, так и не вернул мне оружия. Даже ремня не дал, пряжку которого можно было заточить по краям, превращая в бледное подобие моей любимой цепи. Приходилось довольствоваться широким кушаком, который хоть и придавал мне на редкость щеголеватый вид, но годился лишь по прямому своему назначению: поддержанию штанов. Разве только придушить им кого. Но звери явно не собирались разворачиваться ко мне задом и подставлять шею под удавку.

Разумеется, ничего не помешало мне столь же демонстративно обчистить зал с големами, выбрав самые приличные из тамошних ножей. Полвечера работы с точилом, и на них стало возможно глядеть без слез. Но сейчас, перед этими бронированными зверюгами, я ощущал себя до неприятного безоружным. Если только в глаз попробовать… Кометы их разберут, какие еще у болотных тварей уязвимые места!

И тут я вспомнил о еще одном смертоносном средстве, имеющимся в моем распоряжении.

Изнурительные упражнения не прошли даром — жгуты получались у меня быстро и почти что бессознательно. (О качестве их умолчим, сейчас оно совершенно не имело значения). Почуяв творимую магию, звери насторожились, раздувая мерцающие силой прорези ноздрей. Походка их сделалась мягкой, крадущейся. Взъерошив шипастые загривки и опасливо прижав острые уши, они приближались с утробным ворчанием. Я поежился под их откровенно оценивающими взглядами и хлестнул вперед обеими жгутами одновременно.

Вот ведь гадство! Магические нити вели себя наподобие упругого бича, что было непривычно само по себе. А еще они совершенно не имели ощутимого веса. Я не чувствовал их вообще. Ну, и напоследок мое сооруженное наспех оружие обладало убийственно "полезным" свойством проходить сквозь стены и пол. Я сообразил это лишь когда жгут в левой руке вместо того, чтобы зазмеиться волной, взрывоопасной ловушкой укладываясь на пути тварей, мотнулся в руке, даже не обратив внимания на препятствие. Кометы!

Правому жгуту повезло больше. На самом деле я промазал. Хотел тоже уложить на пол, а зацепил одного из зверей. Хлесткий конец нити ударил по лапе подобно настоящему бичу, рассекая плетенку "мышцы". Тварь по-собачьи завизжала, отскакивая. И в этот момент две ее соседки прыгнули.