Закон сильного

Попробуйте как-нибудь на досуге ощутить собственное сердце и заставить его биться быстрее – вот тогда и поймете всю мучительность моих усилий. Раз за разом старался я «нащупать» печать, ставшую неотъемлемой частью ауры, как вдруг что-то мягко кольнуло и запульсировало изнутри. Не веря себе от радости, я скосил глаза и увидел яркое свечение вокруг черных завитков печати. Контур. Обычный контур, которым можно управлять.

Осторожно, словно магические нити способны развеяться от малейшего прикосновения, я подвел ключ к замку, совмещая их. Как только две плетенки встали четко друг напротив друга, вся конструкция вокруг засветилась ярко-зеленым, набирая силу. Я и глазом не успел моргнуть, как от внешней части этой магической махины отделилась здоровущая сеть и понеслась к противоположной стороне зала, шарахнув прямиком по единственному выходу. И без того порядком выщербленный, камень рассыпался градом осколков. Потолок, пошедший глубокими трещинами, несколько мгновений словно раздумывал, как реагировать на такое безобразие, а затем наконец решился. Две огромные глыбины, оторвавшись, ухнули вниз. Одна упала в «ров», где была рассеяна в пыль все теми же контурами, вторая ударилась о пол, расколовшись на несколько кусков помельче, легших грудой посреди прохода.

Мы с Илиро молча переглянулись – и так же молча вернулись к поиску.

Вторая найденная плетенка отличалась от первой лишь цветом запущенной сети – эта оказалась ярко-желтой и разнесла в щебень солидный кусок стены напротив.

Третий контрольный контур каким-то чудом умудрилась отыскать химера. Он запустил подряд несколько маленьких, но очень ярких красных шаров, унесшихся прямо по коридору.

Когда приглушенный грохот далекого камнепада стих окончательно, химера глубокомысленно поскребла затылок концом извлеченного из прически стилета:

– Главное, найти нужную контролку раньше, чем этот судьбой забытый коридор обвалится к падучим звездам…

– Слушай, – сказал я. – Все эти контуры были похожи друг на друга и запускали оружие. Ты уверена, что контур, отключающий защиту, будет таким же?

Губы магистра скривились в обычной гнусной ухмылке:

– Здесь нет контура, отключающего защиту. Точнее, есть, но управляется он не отсюда, а из центра крепости.

– Тогда что мы тут ловим? – удивился я. – Щиты у коридоров выглядят слабее. Может, попробуем их взломать и вернуться обратно? Добраться до ящеролюдова центра и отключить?

– И думать забудь, – кисло поморщилась химера. – Чем ближе к центру, тем сложнее ловушки. Я рассмотрела несколько, когда они были неактивными. Скажу честно, у половины я даже не поняла принцип. А впереди еще один такой же рубеж. Четвертый, если считать извне. И на этот раз мы будем находиться с другой стороны. В общем – забудь. Единственное, что мы можем сделать, – это попытаться вернуть мост и убраться прочь ко всем падучим звездам.

Еще несколько разрушительных снарядов унеслись в многострадальный коридор. Шансы на спасение выглядели уже совсем призрачно, когда очередной контрольный контур не пробудил к жизни смертоносное орудие. Кусок щита, расположенный в самом центре, засветился желтым и начал на глазах менять форму, открывая узкий, на одного человека, проход. В нижней части конструкции активировались еще два контура: фиолетовый и розовый, сплетенные в сложный узор. Разворачиваясь, будто скатанный половик, они тянулись на другую сторону, восстанавливая хрупкий мостик.

Химера за спиной издала что-то среднее между вздохом и свистом.

– Гаси ключ – и считаем, сколько времени это продержится! – воскликнула она.

Совет оказался как нельзя более дельным. Не успел я мысленно произнести «четыре», как щель в щите схлопнулась, а мостик втянулся назад так стремительно, что я едва успел понять, куда он делся.

– В общем, перейти его можно, – заключил я. – Если бегом.

– В одну сторону, – добавила химера. – Если там что-то не так, пути обратно не будет.

Я пожал плечами:

– Судя по твоим рассказам, его у нас нет все равно. Так что, готова?

Стоило мосту и проходу появиться вновь, мы с Илиро рванули бежать со всех ног. Магические снаряды отбили солидный кусок площадки, до самого коридора, так что между мостом и полом образовался здоровый промежуток. Химера, вырвавшаяся вперед, сиганула через препятствие, как кошка, приземлившись на самом краю.

До окончания моста было несколько шагов, и тут я уловил едва заметное мерцание плетенки. «Прыгай!» – завопило чутье. Мост исчез в тот самый момент, когда ноги оттолкнулись от ненадежной пружинящей поверхности.

На дальнейшее тело среагировало само. Пробуждение дара, сорвавшаяся с пальцев длинная петля и стремительно приближающаяся масса камня… Падучие звезды!