Закон сильного

– Не только Академия, – сказал Безухий. – Ешо две школы точно. Некий мастер Талдиан с учениками. С виду чудак, а присмотришься – лучше не лезть. Ешо два типа – кометы разберут, чего вынюхивали и куда делись. Братья Башмаки, если слышал.

Покойные близнецы и магическая школа? Разве что посвященные, отчаявшись избавиться от столь тупых учеников, решили отправить их на верную погибель.

– Ждут небесного перерождения, – прояснил я судьбу братьев. – Но школы тут ни при чем. Они дикие маги. Слабые к тому же. Редкостные уроды… были.

Уточнять, что после столкновения с этими болванами и сам оказался на волоске от статуса «был», я не стал.

– Вот как? Туда им дорога, – не стал сожалеть о безвременно усопшей парочке Тарг. – Но ты неправ. За ними кто-то есть. Они нарывались. Проверяли на прочность. Не знаю кого. Правильно ты их убрал.

– Зачем тебе все это? – спросил я. – Разборки магов – не место посторонним. Угорь этого не понимал, и где он теперь?

Резким движением Тарг наклонил бутылку над опустевшим бокалом, а когда запрокинул, бордовая жидкость стояла у самого края.

– В глубокой заднитсе, – заявил князь. – Так же, как я. Как все мы. Пойми правильно. Я имел с ними дело, это устраивало всех. Угря не стало. Я был силен достаточно, чтобы собрать под свою руку весь правый берег. И чародеи подставили меня с логовом. Теперь Пес их человек здесь. И будет, пока согласен знать место. Чародеи не хотят порядок в Стрелке.

Разговор и впрямь выходил на редкость откровенным. Поначалу догадки Безухого выглядели дикостью, но князь оказался человеком упорным и обстоятельным. Факты – упрямая штука, и в конце концов мне не осталось ничего другого, как признать: он прав. Многое из того, что выглядело на первый взгляд грызней озверевших бандитов, подогревалось извне. Все яркие и сильные лидеры исчезали при странных обстоятельствах, стоило им проявить достаточно амбиций на становление князем всей Стрелки. Крупные банды распадались на ровном месте. Притоны с южанкой и прочей отравой существовали вопреки общеизвестным правилам счета, по которым им следовало разориться сразу после открытия за полной неплатежеспособностью большинства клиентов. До сих пор я наивно полагал, что знаю родной район до последней заплаты в истлевшей изнанке, но рассказ Безухого перевернул с ног на голову все мои знания. Чем больше пустых бутылок становилось к ножке стола, тем сильнее проступал в речи князя южный акцент. Я давно подметил – чужаков, коверкающих слова, сложно воспринимать всерьез, но с Таргом все правила летели в «заднитса у яшеролюда за Воротами». Кажется, я понимал, почему девчонки висли у южанина на шее, а телохранители без раздумий прикрывали его собой. Перед притягательностью его личности сложно было устоять. Я рассказал ему все, что знал про регии и Соринский договор магов. Про ушедшую в долину Алатан официальную ветвь ринской школы. Для меня это название было пустым звуком, но оказалось, что Зачарованная долина – известное место. «Как сокровиш Беззвездного, – заявил Безухий. – Все знают, что был, много ишут, а в глаза не видеть».

Удержать язык за зубами, не сболтнув о печати и артефакте, оказалось задачей на пределе возможностей. Покойный «учитель» отдал бы руку за такой талант располагать к себе – без слияния аур и хитрых магических приемов, на одном природном обаянии.

Новости о региях заставили князя призадуматься. Давно остались лишь кости воспоминанием о барашке, от лепешек подъели последнюю крошку, а мы с князем пили кислое вино, ломая голову над загадками маговых интриг.

Раздобыв где-то замусоленную карту, Безухий придавил бутылкой заворачивающийся угол и принялся рассуждать, водя рукой по выцветшему листу.

– Гляди, странно. Четтар. Унтала. Хара. Нирана. Эльнея. Князь, много армий, враг сильный. Война всегда. Завоевать, земля делитса. Постоянно.

Я с любопытством разглядывал истертую бумажку, где весь мой прежний мир представлял из себя ничтожную точку за подписью «Нирана». Вот эта жирная линия, пересекающая карту слева направо, а затем уходящая вниз, к фиолетовому пятну моря, – кажется, Дила. Холмики выше и левее – горы, это и дурачку ясно. На том мои страноведческие познания позорно заканчивались. Нет, названия-то я слышал, но без помощи Тарга и представления не имел, где их следует искать. Хвостатые звезды! Да мне вообще в голову не пришло бы рассматривать проблемы в таком масштабе!

Палец князя переполз за Дилу, обводя большой кусок карты между рекой и горами.

– Рин. Князя нет. Ничья земля и свободные города. Слабый враг. Не завоевывают. Почему?

– Э… Там сплошной дикий лес? – высказал я предположение, внушающее ужас любому истинному горожанину.

Тарг покосился на меня, как на полного идиота.