Закон сильного

Напрямую соваться в Проклятый дом я не стал. У ворот бродил какой-то неизвестный мне парень, и я не знал, был ли то новенький или человек Угря. Скрипя зубами от досады, я отсиживался в тени дома напротив, пока, к моей радости, на стене не возникла знакомая невысокая фигурка. Подобрав с земли небольшой камушек, я хорошенько прицелился и кинул.

Фигурка дернулась было распластаться по стене, но тотчас же выпрямилась. Змейка всегда соображала быстро и поняла, что враг запустил бы снаряд побольше и поточнее. А то и вовсе арбалетным болтом саданул, для верности. Вместо того чтобы прятаться, девушка принялась напряженно озираться, и я осторожно выступил на шаг из тени, так же быстро вернувшись обратно.

– Что там? – окликнул парень у ворот.

– Показалось, – отозвалась Змейка беспечно, при этом глядя в направлении моего укрытия и выразительно стуча кулаком по голове.

Появились они с Подсолнухом не сразу. Не через ворота, а из переулка. Был у нас на крайний случай лаз на стене, с противоположной стороны. Значит, правильно я поступил, что отсиделся в тени.

Много времени прошло с тех пор, когда мы в последний раз обсуждали наши дела в такой обстановке. Извилистый тупичок, низкая, вечно запертая дверь – задний выход трактира, гора старых бочек, громоздящаяся до самого верха стены. По бочкам можно было легко попасть на низкую крышу погреба, а там на выбор – спрыгнуть на улицу с той стороны или дальше уходить крышами.

– Зря ты так рисковал, – упрекнул меня друг вместо приветствия. – Люди Угря тут повсюду. Вроде как помогают, а на самом деле шагу не дают ступить.

– Да ну его к ящеролюдам, скользкую тварь! – искренне пожелал я. – Только не рассказывай, звезд ради, что вам тут каждый вечер сообщали новости о моих успехах на магическом поприще.

– Вообще-то, – мрачно вздохнул Подсолнух, – половина ребят уже подумывает, что ты прикормился с княжьего стола и махнул на нас рукой. Вслух пока не говорят, особенно при мне, но…

– И что, надо было дожидаться, пока заговорят? Ладно, расскажите лучше, что у вас и как. Нашли кого-нибудь?

Лицо друга сделалось совсем мрачным.

– Троих. А потом один в речке утонул, второй со стены свалился, а третьему в переулке нож под ребра сунули. С тех пор желающих к нам присоединиться как ветром унесло.

Что ж, подобного стоило ожидать. Нет, даже не так. Именно этого и стоило ожидать. Но как же хотелось надеяться на что-то другое!

– Но мы обязательно что-нибудь придумаем, – с какой-то подозрительной поспешностью заверил Подсолнух. – Так что лучше шел бы ты, пока не засекли.

– Да, Чертополох, правда, – поддакнула Змейка.

Даже не поинтересовались, что у меня с магией. Хороши друзья, называется! Только и думают, как побыстрее избавиться, словно… Словно натворили что-то такое, о чем очень не хотят сообщать!

– Выкладывайте, – заявил я строго. – С чего это вдруг меня спроваживаете. Вижу ведь, не просто так.

Друзья посмотрели как-то очень странно, но отпираться не стали.

– Когда встретишь эту шлюху, Угреву старшую дочку, порежь ей лицо. За меня, – с неохотой выдавила девушка и замолчала, угрюмо уставившись в одну точку.

– Это, конечно, исчерпывающий ответ, – согласился я. – А подробнее о причинах?

– Понимаешь, – смущенно вставил Подсолнух, – пока мы жили в доме Угря, там было нечего делать. Совершенно нечего.

На этом он тоже умолк, виновато отводя глаза.

– Да объясните вы по-человечески, в конце концов?! – вспылил я, раздраженный хождением вокруг да около.

– Из дома мы выбраться не могли, – обреченно продолжила Змейка. – И потому я пошла к этой чернявой мрази. Подумала, что у нее уж точно найдется… В общем, чтоб удобнее было скрашивать время.

Чем-то это напоминало неумелое представление площадного балагана, где герои говорят четко по очереди. По всем правилам глупого спектакля следующая фраза выпала Подсолнуху.

– Она подсунула не ту травку, – заявил он с таким раскаянием в голосе, словно лично с этим помогал.

Я понял не сразу. А когда до меня наконец-то дошло, подозреваю, это стало очевидно по редкостно глупому выражению лица.

– Все вы кобели, не головой, а другим местом думаете! – взвизгнула Змейка и, вскочив на ноги, залепила Подсолнуху пощечину. – Пойду я. Костыль там небось извелся лестницу караулить.

Удалилась она такой походкой, словно желала навеки впечатать каждый шаг в утоптанную дорожную пыль.

Друг потер щеку и глубоко вздохнул, глядя вслед:

– Совсем дурная стала.

– Э… Поздравляю, что ли… папаша… – с трудом нашелся я, хлопая его по плечу.

– Ты только не думай! – всполошился Подсолнух. – В первую очередь все равно остается банда! Я обещал, что можешь на меня положиться, и от слов отказываться не собираюсь!